“Iedereen omarmde het idee” – Visma’s geheime AI-wapen achter Jonas Vingegaards gele trui in de Tour de France onthuld

Het eerste geel van Team Visma | Lease a Bike in de Tour de France 2026 was gebouwd op een plan voor wanneer Jonas Vingegaard níét zou werken.

Visma klopte Netcompany INEOS met 7,33 seconden, UAE Team Emirates – XRG met 11,28 en Red Bull – BORA – hansgrohe met 18,15 in de openingsploegentijdrit van zaterdag in Barcelona.

In gesprek met Sporza achteraf zei head of performance Mathieu Heijboer dat de winnende tempoverdeling al vóór de start via computermodellen was uitgetekend. “We hebben veel modellen door de computer gehaald,” aldus Heijboer. “AI, bij wijze van spreken. Dat hielp ons de beste pacingstrategie te bepalen met de renners die we hebben.”

De kern van Visma’s aanpak was niet vanaf het vertrek voluit gaan. Vingegaard, Davide Piganzoli en Sepp Kuss werden gespaard voor de slotklimmetjes, terwijl de grotere motoren het meeste vlakke werk door Barcelona deden.

Volgens Heijboer wezen de modellen steeds naar dezelfde oplossing: houd de lichtste renners frisser, vertrouw op de andere vijf op het vlakke, en verspil geen klimvermogen vóór Montjuïc. “De modellen bleven aangeven dat we onze lichtste renners moesten sparen en dat we op het vlakke op de andere vijf renners konden rekenen,” legde Heijboer uit. “We zouden niet sneller gaan als we met zeven doorrouleerden.”

Dat strookte met het koersverloop. Visma lag bij het eerste tussenpunt net achter Netcompany INEOS, maar nam de leiding ter hoogte van de Sagrada Família en vergrootte de kloof richting Olympisch Stadion. In het beslissende deel van het parcours had Vingegaard nog altijd de steun die hij nodig had.

Andere ploegen liepen in de finale tegen hun eigen problemen aan. UAE Team Emirates – XRG finishte met Tadej Pogacar en Isaac del Toro nog voorin, maar niet snel genoeg om te voorkomen dat Pogacar de eerste ritten in lijn 12 seconden achter Vingegaard start. Red Bull – BORA – hansgrohe zag Florian Lipowitz laat lossen, waardoor Remco Evenepoel hem in het vroege klassement voorbijstak. INEOS was snel genoeg voor plek twee, maar een lekke band van Kevin Vauquelin kostte hen het geel. Visma’s rekensom hield stand.

Heijboer gaf toe dat zelfs hij geen ritzege had verwacht. “Om eerlijk te zijn, ik had niet verwacht dat we zouden winnen,” zei hij.

De tempostrategie was al ruim voor de Tour met de renners besproken. Ook Victor Campenaerts werd geraadpleegd, zodat Visma een extra kijk van een tijdritspecialist had vóór de ploeg het plan vastlegde. “We hadden die tactiek enige tijd geleden met onze renners doorgenomen,” aldus Heijboer. “We hebben ook bij Victor gecheckt wat hij ervan vond.”

De eindversie kwam niet puur uit de computer. De renners leverden nog eigen input, maar de kern bleef: spaar Vingegaard, Piganzoli en Kuss voor de klimmetjes, in plaats van hen vroeg energie te laten spenderen op terrein waar andere ploeggenoten efficiënter werk konden doen.

“Er kwam nog input van de renners, kleine dingen die zij anders zouden doen,” voegde Heijboer toe. “Maar iedereen omarmde het idee om die drie renners te sparen voor de klimmen.”

Het leverde een perfecte openingsdag op voor Visma: ritwinst, Vingegaard weer in het geel in de Tour de France voor het eerst sinds 2023, en vroege tijdwinst op Pogacar, Juan Ayuso en Evenepoel. Het winnende patroon was al lang vóór de Barcelonese klok getest.