Tim Merlier wint openingsetappe UAE Tour in chaotische eindsprint

Er werd verwacht dat etappe 1 van de UAE Tour zou uitdraaien op een massasprint met de belangrijkste snelle mannen in de wedstrijd. Tim Merlier was uiteindelijk de winnaar van de openingsdag, nadat hij een massale valpartij wist te vermijden die al tijdens de eindsprint plaatsvond.

Het begin van de etappe was erg snel vanwege dreigende waaiers, wat resulteerde in een langzame start voor echte ontsnappingspogingen. Na 25 kilometer koers gingen twee renners van Team Corratec - Vini Fantini, Mark Stewart en Marco Murgano, de weg op en bepaalden daarmee de koers van de dag.

Een gat dat opliep tot vier minuten, maar nooit bedreigend was. De sprintersploegen beschermden zichzelf, in afwachting van wat een razend snelle finale zou worden.

Pello Bilbao wist stilletjes een bonusseconde te bemachtigen tijdens de laatste tussensprint, waarbij Murgano werd ingehaald en kort daarna ook Stewart werd ingehaald door het peloton, met nog 20 kilometer te gaan.

Met hoge snelheden gingen de renners de laatste 3 kilometer in, waarbij ze probeerden de laatste rotonde te nemen om zo in een gunstige positie over de finish te komen. De eindsprint was een complete chaos, zonder enige ploeg die duidelijk naar voren kwam.

Met nog ongeveer 250 meter te gaan, vond een zware valpartij plaats, vrijwel op hetzelfde moment dat Fernando Gaviria en Juan Sebastián Molano hun sprint begonnen. Echter, Gaviria startte te vroeg, verloor zijn momentum in de laatste meters, en de winnaar van de openingsetappe van vorig jaar, Tim Merlier, sprintte opnieuw naar de overwinning.

Merlier liet de niet-World Tour-renners Arvid de Kleijn en Jakub Mareczko achter zich, die beiden een zeer sterk resultaat behaalden te midden van dergelijke concurrentie.