Tim Merlier kan zijn Europese titel danken aan zijn voormalige bondscoach na een bliksemsnelle wielwissel: "Dat was inderdaad een spannend moment"

Tim Merlier dankt zijn Europese titel net zo goed aan zijn bliksemsnelle sprintersbenen als aan zijn beschermengel - de voormalige bondscoach Carlo Bomans wiens bliksemsnelle reactie en wielwissel Merlier in staat stelden om in de mix te blijven voor de overwinning na een lekke band op een kritiek punt halverwege de race.

"Dat was inderdaad een spannend moment", bevestigt de voormalige bondscoach aan Het Nieuwsblad.

"Vrijdag en zaterdag was ik op dezelfde plek in Heks", vervolgt Bomans. "Ik combineerde de kasseien van Manshoven met de voet van de Zammelenberg en daarna ging ik door naar de hoogte van Kerniel, geen officiële helling in het roadbook, maar misschien wel het moeilijkste deel van de Limburgse lus. Op zondag heb ik me maar op één locatie gehouden - vanwege de drukte. Omdat ik bang was dat ik anders op dat cruciale moment niet terug zou zijn. Dat bleek de juiste keuze."

De huidige bondscoach Sven Vanthourenhout moet opgelucht zijn geweest toen zijn tactiek van twee sprinters niet in duigen viel dankzij zijn voorganger die met een reservewiel klaarstond voor sprintgrootheid Merlier toen de wedstrijd in Heks begon.

"De wedstrijd stond op dat moment op ontploffen, maar vanuit het peloton werd ik door een paar landgenoten toegeroepen dat Tim een lekke band had. Daardoor verliep de wielwissel vrij soepel. Ik had een moersleutel bij me en verwisselde het wiel in een mum van tijd. Maar toen ik het nieuwe wiel opnieuw wilde aandraaien, was de monteur er al om de as uit te boren. Daardoor konden we een paar seconden winnen."

De actie ging zo snel dat Merlier niet eens wist wie zijn redder was: "Ik heb het ook gelezen", lacht Bomans. "Maar hij was zondagavond al op de hoogte. Ik kreeg wel een bedankje van hem voor de toast met een glas champagne. En van de bondscoach trouwens ook", besluit hij.