Tiesj Benoot wijkt af van geijkte Tour-aanpak: "Af en toe is een nieuwe prikkel gewoon goed"

Terwijl het gros van Team Visma | Lease a Bike zich momenteel in Tignes op grote hoogte voorbereidt op de Tour de France, is er één opvallende afwezige: Tiesj Benoot. De 31-jarige Belg kiest in 2025 bewust voor een alternatieve aanloop. Geen trainingskamp in de Alpen voor hem, maar koerskilometers in de Ronde van Zwitserland. Het is een doordachte keuze – gebaseerd op wetenschap, maar minstens evenzeer op persoonlijke balans.

"Ik heb drie jaar op rij hetzelfde traject gevolgd: klassiekers, Sierra Nevada, Dauphiné, Tignes en dan de Tour", legt Benoot uit aan In de Leiderstrui. "Ik wilde het dit keer anders aanpakken." En dus kreeg hij van de ploeg groen licht om het traditionele voorbereidingsschema te doorbreken. Terwijl zijn ploeggenoten in Frankrijk herstelblokken afwerken na Giro of Dauphiné, slijpt Benoot de vorm op Zwitserse wegen – met nog altijd de Tour als einddoel.

Een kortere weg is het allerminst. Zijn fundament legde hij met een stevige hoogtestage van vier weken in Sierra Nevada, vergelijkbaar met het werkvolume van onder meer Jasper Stuyven en Otto Vergaerde bij Lidl-Trek. Maar waar zijn ploeggenoten in Tignes vasthouden aan het beproefde recept, kiest Benoot bewust voor variatie. "Ik heb het gevoel dat een nieuwe prikkel af en toe gewoon goed is. Fysiek, maar ook mentaal."

Dat mentale luik weegt zwaar. Als vader van twee jonge kinderen zoekt Benoot een evenwicht tussen topprestaties en gezinsleven. In Spanje kwam zijn gezin de laatste week mee naar de Sierra Nevada. "Ik kon goed trainen én mijn familie was erbij in de vierde week – dat was geweldig", vertelt hij openhartig.

Die aanpak weerspiegelt zich ook elders binnen het team. Kopman Jonas Vingegaard heeft in het verleden al vaker zijn schema aangepast om meer tijd met zijn gezin door te brengen – iets wat binnen Visma stilaan ingeburgerd raakt.

De Ronde van Zwitserland is voor Benoot dan ook meer dan louter wedstrijdritme. "Omdat ik langer op hoogte zat, kon ik langzamer opbouwen. In de vierde week heb ik wat intensiever getraind, omdat ik weet dat ik die blok na de Ronde van Zwitserland niet meer heb – die normaal volgt na de Dauphiné."

Het is geen gok, benadrukt hij. "In 2019 volgde ik dezelfde aanpak en toen reed ik een vrij goede Tour. Dus ik geloof erin."

Benoot, die traditioneel een voorjaar met klassiekers rijdt en daarna richting Tour werkt, heeft de Giro nog nooit gereden en kwam slechts één keer aan de start van de Vuelta, in 2018. Hij boekte successen in onder meer Kuurne-Brussel-Kuurne en Strade Bianche, maar een Touretappe ontbreekt nog op zijn palmares.

Vanop afstand volgde hij de prestaties van zijn ploeg in de Dauphiné, en keek met een analytische blik naar de concurrentie – met name Tadej Pogacar. "Het blijft indrukwekkend hoe snel ze rijden", erkende hij na de tijdrit. Maar hij was ook realistisch: "We hadden het anders gewild in de laatste twee dagen. Maar de Tour is nog ver, en we moeten gewoon blijven bouwen aan de vorm."

Na de Ronde van Zwitserland trekt Benoot niet opnieuw de bergen in, maar rijdt hij het Belgisch kampioenschap. Opnieuw een afwijking van het klassieke draaiboek, maar wel eentje die voortkomt uit ervaring én zelfinzicht. "Als je een week eerder in vorm wil zijn, moet je ook een week eerder beginnen met trainen. Dan zit alles een beetje krapper op elkaar", besluit hij nuchter.