"Ze zijn van een ander niveau" - Astana-renner schrijft Remco Evenepoel volledig af in zijn Tour de France-voorspelling

De Tour de France 2025 nadert met rasse schreden en de opwinding stijgt met de dag. Ondanks dat de eerste etappe nog niet is verreden, gonst het peloton al wekenlang van de voorspellingen. En terecht: met namen als Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Primoz Roglic, Enric Mas en Carlos Rodríguez wordt het gevecht om het geel wellicht een van de meest geladen van de afgelopen jaren.

Toch zijn de meeste ogen gericht op de zogeheten Grote Drie: Pogacar, Vingegaard en Evenepoel. Maar na wat we zagen in het Critérium du Dauphiné, lijken de kaarten opnieuw geschud. Pogacar won er met overmacht, Vingegaard toonde tekenen van herstel, en Evenepoel... die bleef steken op een degelijke, maar verre van dominante indruk.

Voor renners als Simone Velasco is de conclusie dan ook helder. De Italiaan van het XDS Astana Team, die zelf afzag in de Dauphiné, had in een interview met Bici.Pro geen plaats meer voor Evenepoel in zijn lijstje topfavorieten.

“Pogacar en Vingegaard zitten op een ander niveau,” stelde Velasco resoluut. Daarmee liet hij impliciet verstaan dat de Belg momenteel tekortkomt in het hooggebergte om écht mee te dingen om de Tourzege.

Evenepoel mag de uitspraak van Velasco gerust als extra brandstof gebruiken. De Vuelta-winnaar van 2022 en wereldkampioen tijdrijden staat bekend om zijn weerbaarheid en honger naar revanche. En laat net onderschatting vaak de beste motor zijn voor wie zichzelf wil bewijzen. Monden snoeren is soms krachtiger dan voorspellingen waarmaken.

Velasco had echter ook oog voor een andere uitblinker in de Dauphiné: Mathieu van der Poel. De Nederlander reed een sterke week, met name bergop én in de tijdrit.

“Ik zag dat hij vloog,” aldus Velasco. “Tijdens de rit waarin Romeo won, begonnen we meteen met een zware klim. We reden aan een razend tempo en bovenaan waren we nog met zo’n 40 man – maar Mathieu zat al in de aanval. Hij behoorde tot de eerste twintig, en dat zegt veel. Hij is al in topvorm.”

Een gevaarlijke vaststelling voor de concurrentie: als Van der Poel in die conditie aan de Tour begint – met het geel als mogelijk vroeg doel én een sprintkopman als Philipsen om te ondersteunen – wacht het peloton opnieuw een renner die in staat is het koersverloop te ontregelen.