Thymen Arensman vol vertrouwen richting Giro ondanks wisselvallige resultaten in de Alpen: "Op de langere klim voelde ik me erg goed"

Thymen Arensman heeft een grillige Tour of the Alps achter de rug. De 25-jarige Nederlander van INEOS Grenadiers kwam naar Italië en Oostenrijk als kopman in aanloop naar de Giro d’Italia, die op 9 mei van start gaat in Albanië. Hoewel Arensman bij vlagen zijn klasse liet zien, moest hij uiteindelijk genoegen nemen met een ereplaats buiten het podium. Niettemin eindigde hij in de buurt van de topfavorieten, wat zowel hoop als vragen oproept over zijn ambities in de komende grote ronde.

Voor Arensman, die zowel in 2023 als 2024 als zesde eindigde in de Giro, bood deze Alpenkoers een waardevolle test. Zijn prestaties weerspiegelden de bekende moeilijkheden van een overgang van hoogtestage naar rittenkoers – fysiek én mentaal. In gesprek met WielerFlits na de etappe van woensdag, gewonnen door vluchter Marco Frigo, blikte hij terug op zijn wisselvallige week.

“Dit is een goede voorbereiding op de Giro,” aldus Arensman. “Het is een beetje op en neer, wat ook logisch is na een hoogtestage. De eerste dag voelde ik me echt goed, maar in de tweede etappe had ik geen benen. De vermogens die ik reed waren niet goed, ik had er meer last van dan op dag één. Dat is een beetje een ‘standaard slechte dag’ na de hoogte, maar het voelt nu al beter.”

Hoewel Arensman erkent dat punchy aankomsten niet zijn sterke punt zijn, voelde hij zich wel degelijk thuis op de langere beklimmingen. “Hier zijn het allemaal wat pittige finishes, maar in de voorbereiding is dat juist goed,” merkte hij op. Dat is een positief signaal met het oog op de Giro, die zwaardere, langere cols bevat in de Dolomieten en Apennijnen – terrein waarop Arensman normaal gesproken uit de verf komt.

Zijn seizoen begon veelbelovend met een derde plek in Parijs-Nice, zijn beste resultaat ooit in een WorldTour-rittenkoers, enkel achter Matteo Jorgenson. Die prestatie, gekoppeld aan zijn constante top 10-noteringen in de Giro, wijst op een renner die gestaag richting de wereldtop klimt. Op 25-jarige leeftijd lijkt een podiumplaats in een grote ronde dan ook niet langer onbereikbaar. “Ik voel me redelijk, maar nog niet in topvorm,” gaf hij zelf aan – een bewuste keuze, met het piekmoment pas over enkele weken.

De Tour of the Alps bood Arensman alvast een scherpe spiegel. De inzinking in rit twee – mogelijk te wijten aan het ‘hoogtestage-effect’ – is niet uitzonderlijk in deze fase van het seizoen. Maar de hoop is dat hij zijn vorm weet te polijsten richting mei.

Of Arensman écht kan meedoen voor het podium in de Giro? De tijd zal het leren. Zijn prestatie in Parijs-Nice toont dat hij zich kan meten met de besten, maar drie weken koers tegen concurrenten als Primož Roglič en Juan Ayuso vergen méér dan klasse: uithoudingsvermogen, koersinzicht en mentale veerkracht.

Voor Arensman is de Giro alles. Hij reed nooit de Tour, maar brak door in de Vuelta van 2022 met een ritzege en vindt sinds jaar en dag zijn beste vorm op Italiaanse bodem. “Na een hoogtestage weet je nooit hoe het zal gaan,” zei hij voor de start van de Tour of the Alps. “Het kan goed gaan, het kan minder gaan, het is altijd een beetje een loterij. Vraag het me nog eens na de etappe.”