Thomas De Gendt voorspelt overwinning Remco Evenepoel in Luik-Bastenaken-Luik: "Die sprintzege tegen Wout in de Brabantse Pijl? Die heeft indruk gemaakt"

De Amstel Gold Race van 2025 schreef meteen een hoofdstuk voor de boeken: de eerste confrontatie van het seizoen tussen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. Het publiek in Zuid-Limburg werd niet teleurgesteld. In een zeldzaam moment van kwetsbaarheid bij de Sloveen, wist Evenepoel als enige wat zovelen vergeefs probeerden: een karakteristieke solo-aanval van Pogacar neutraliseren.

Maar terwijl alle ogen gericht waren op het duel tussen deze twee tenoren van het peloton, was het Mattias Skjelmose die met de zege aan de haal ging. De Deen sloop onder de radar, bleef kalm te midden van het geweld, en verschalkte beide favorieten in de finale. Een daverende verrassing in de Nederlandse heuvels. Met Mathieu van der Poel inmiddels buiten strijd in de voorjaarsklassiekers, na indrukwekkende zeges op Pogacar in zowel Milano-Sanremo als Parijs-Roubaix, lijkt het voorjaar nu uit te monden in een tweestrijd. Pogacar won overtuigend de Ronde van Vlaanderen, maar wacht nu zijn ultieme test in de Ardennen: Luik-Bastenaken-Luik. Daar wacht een oude bekende.

Zowel Pogacar als Evenepoel hebben Luik tweemaal op hun naam staan. Sinds de overwinning van Primoz Roglic in 2020 hebben ze de koers volledig naar zich toegetrokken. Toch kruisten ze nog nooit écht de degens in Luik: blessures en omstandigheden hielden het grote duel tot nu toe telkens tegen. Zondag lijkt daar verandering in te komen.

Voor het zover is, staat woensdag eerst nog de Waalse Pijl op het programma. In aanloop naar deze koers sprak Het Nieuwsblad met pelotonavonturier Thomas De Gendt, die zich openlijk afvroeg of Pogacar stilaan de tol begint te betalen voor zijn slopende voorjaar. “Dat is misschien een gevaarlijke uitspraak, haha”, lachte De Gendt. “Maar ik denk dat het klopt. Parijs-Roubaix heeft hem wellicht meer schade dan voordeel gebracht. Die koers is een aanslag op het lijf. En de finale begon daar ook nog eens bijzonder vroeg.”

De Gendt merkte ook op dat, wanneer hij de wattages hoorde die gereden werden, hij genoeg wist. “Mathieu ligt nu op een strandbed, Tadej had vermoedelijk een paar dagen nodig om te herstellen. Zondag zag je dat zijn benen niet goed genoeg waren voor die typische solo.” Toch sluit De Gendt een wederopstanding niet uit: “Bij Tadej weet je het nooit. In principe zou je na acht weken intens koersen op je tandvlees moeten zitten, maar bij hem gelden andere wetten. Hij kan zomaar nog een piek vinden richting Luik.”

Wat betreft de topfavoriet voor zondag, ziet De Gendt het momentum verschuiven naar de kant van Evenepoel. “Remco oogt fris, hongerig en zijn vormcurve wijst duidelijk omhoog. Die sprintzege tegen Wout in de Brabantse Pijl? Die heeft indruk gemaakt, het hele peloton heeft het gezien.” De Gendt is ervan overtuigd dat Remco met veel renners naar de finish kan gaan en dan dodelijk is. “Wil je hem kloppen, dan moet je hem lossen. Op de steilere hellingen zoals de Roche-aux-Faucons heeft Tadej nog steeds een streepje voor, maar ze zijn simpelweg niet lang genoeg om echt het verschil te maken.”