Skjelmose gelooft in Nys: “Als iemand Pogacar kan kloppen op de Muur, dan is hij het”

Na zijn indrukwekkende zege in de Amstel Gold Race, waarin hij niemand minder dan Tadej Pogacar en Remco Evenepoel te snel af was, zou je verwachten dat Mattias Skjelmose zichzelf tot topfavoriet rekent voor de aankomende Flèche Wallonne. Maar de Deen van Lidl-Trek blijft opvallend bescheiden – en schuift zijn ploegmaat Thibau Nys naar voren als de troef van de ploeg.

“Ik heb het al vaker gezegd, en ik blijf het herhalen: er is één renner die Tadej kan verslaan op de Mur de Huy, en dat is Thibau,” vertelde Skjelmose in gesprek met Sporza. “Als hij woensdag zijn dag heeft, is hij de kaart die we moeten spelen.”

Waar de Amstel een slopende uitputtingsslag is over Limburgse heuvels, is de Flèche Wallonne een compactere strijd met een vlijmscherpe finale. De iconische Muur van Hoei, met hellingspercentages tot boven de 20%, bepaalt hier steevast de uitkomst. Op papier zou het profiel ook Skjelmose moeten liggen, maar de Deen heeft zijn oog laten vallen op de explosieve kwaliteiten van zijn jonge ploegmaat.

Nys liet zich de afgelopen weken meermaals van zijn beste kant zien. In zowel de slotrit van de Ronde van het Baskenland als in de Amstel Gold Race toonde hij niet alleen koersinzicht, maar vooral ook inhoud. En dat maakt hem, volgens Skjelmose, levensgevaarlijk op een aankomst als de Mur de Huy.

Het vertrouwen in de jonge Belg wordt gedeeld door teammanager Maxime Monfort, die het strijdplan van Lidl-Trek verduidelijkt: “Thibau is zeker een van onze kopmannen, maar niet de enige. Met Skjelmose en Andrea Bagioli hebben we een breed en sterk klassiekerteam.” Over Nys blijft hij positief, maar realistisch: “Het is altijd een gok om bij je eerste deelname voor het podium te gaan, maar Thibau is speciaal. Of de Muur misschien net te steil is? Misschien – maar hij heeft het profiel om daar te schitteren.”

Mattias Skjelmose mag dan de held van Limburg zijn, voor de Waalse uitdaging richt hij zijn blik op een ander. En als zelfs de man die Pogacar versloeg zijn geld op Nys zet, is dat misschien wel het signaal dat we woensdag met iets bijzonders rekening moeten houden.