Thijs Zonneveld over hoe Mathieu van der Poel te verslaan: "We keken naar een manier om een bovenmenselijke renner af te slachten"

Mathieu van der Poel heeft bewezen een man in vorm te zijn en heeft zich in de E3 Saxo Classic misschien wel geconsolideerd als de belangrijkste favoriet voor de Ronde van Vlaanderen. In de juiste omstandigheden kan hij echter onder druk worden gezet of vallen, zoals het geval was in Gent - Wevelgem, en Thijs Zonneveld bespreekt de nederlaag van de wereldkampioen afgelopen weekend.

"Deze generatie doet niet meer aan slepen of wielen zuigen, terwijl dat in een niet zo ver verleden wel het geval was. Het zit gewoon niet meer in hun hoofd," zei Thijs Zonneveld in de podcast van Het Wiel. "Ze maken er gewoon een zwaar gevecht van, ook al is het tactisch niet de beste keuze. Misschien maakt het een nederlaag makkelijker te accepteren, maar ik vind het wel leuk. Deze jongens komen elkaar zo vaak tegen en vanaf het moment dat ze elkaar beginnen te slaan, is het voorbij. Het helpt ze misschien om een wedstrijd te winnen, maar op de lange termijn kost het ze meer dan dat het ze oplevert."

Hoewel Team Visma | Lease a Bike veel kwaliteit in de aanbieding heeft, waren ze niet op hun best in de E3, waar alleen van Aert en Matteo Jorgenson op de beslissende momenten van de wedstrijd naar voren reden. In Gent - Wevelgem had Lidl-Trek Pedersen, Jonathan Milan en Jasper Stuyven. Zij wisten de aanvallen van Milan te gebruiken om van der Poel te dwingen veel tijd in de wind door te brengen.

"Je moet er echt voor zorgen dat Van der Poel achter je rijdt in plaats van andersom. Ze maakten Van der Poel zo af dat Pedersen de overhand kon krijgen," legt hij uit. "Het was inderdaad erg gewaagd en had als een boemerang in hun gezicht terug kunnen komen, maar uiteindelijk was het ontzettend slim. Er zaten zelfs wat barsten in het regenboogpantser en dat is alleen maar de verdienste van Lidl-Trek. We keken naar een manier om een bovenmenselijke renner af te slachten."

In Vlaanderen zal dit echter moeilijker zijn, omdat het parcours veel compacter is met moeilijke beklimmingen en kasseistroken, en er zijn geen lange vlakke stukken, behalve de weg terug naar Oudenaarde. "Gent-Wevelgem is inderdaad minder moeilijk, omdat er hier geen opeenvolging is van kasseien en heuvels. Deze wedstrijd past heel goed bij Pedersen, want er zijn hier weinig steile beklimmingen en op het vlakke is hij gewoon geweldig.

"Veel renners heel vroeg naar voren laten gaan is ook moeilijker in de Tour, terwijl dat de enige manier is om je niet door hem te laten afslachten", zegt hij. Qua aantallen heeft Alpecin-Deceuninck tot nu toe echter niet het beste laten zien in de kasseien en van der Poel kan kwetsbaar zijn voor aanvallen van beide ploegen.