Kan Egan Bernal naar Tour de France na geweldige prestatie in Catalonië? "Alles is mogelijk" zegt INEOS

In 2022 en 2023 had Egan Bernal een langzaam herstel en een opbouw naar de Tour de France die niets minder dan indrukwekkend was, maar uiteindelijk geen resultaten opleverde. In 2024 richtte de renner van INEOS Grenadiers zich op de Vuelta a España, maar zijn plan zou kunnen veranderen na een sterke prestatie in de Volta a Catalunya.

"Dit is een man die de Tour en de Giro heeft gewonnen, en als je teruggaat naar de Egan van vroeger, was een podiumplaats in de Volta a Catalunya een normale zaak," vertelde team DS Zak Dempster aan CyclingWeekly. "Maar hij had een ernstig ongeluk. Er was veel fysio & revalidatie nodig. Het is moeilijk om weer op dit niveau te racen. Om zo'n prestatie neer te zetten is bemoedigend. Hij wordt steeds beter."

Op dit moment is het veilig om te zeggen dat Bernal weer terug is, of weer dicht bij zijn beste niveau. Sinds 2021 is het niveau in het wielrennen in de bergen gestegen en het is niet te verwachten dat hij zich kan meten met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. In de Volta a Catalunya reed hij echter speciaal naar het eindpodium na een sublieme rit in de koninginnenrit.

De 27-jarige zal de Ronde van Romandië rijden, waarin veel van 's werelds beste klimmers ontbreken, en het is haalbaar om te denken aan een terugkeer naar zijn manier van winnen in Zwitserland. "Als het gaat om het stellen van een definitief doel, hoop je dat alles mogelijk is. Ik ben er vrij zeker van dat hij terug zal keren naar een zeer, zeer hoog niveau en net zo competitief zal zijn als vandaag. Hij wordt steeds beter en ik weet zeker dat we ambitieuzer kunnen worden."

Omdat de Vuelta de laatste Grote Ronde van het seizoen is en de enige die hij tot vandaag nog niet gewonnen heeft, heeft Bernal zijn focus dit jaar op de Spaanse wedstrijd gelegd. Carlos Rodríguez en Tom Pidcock hebben ondertussen hun zinnen gezet op de Tour de France. Maar na deze rit is het niet uitgesloten dat Bernal - net als vorig jaar - zijn plannen wijzigt en dit jaar in Frankrijk aan de start staat.

"We moeten de balans opmaken en als prestatie team beslissen wat precies het beste plan voor hem is. Hij is een kritieke jongen voor ons, dus we moeten een goed gesprek hebben over wat het beste plan is om hem competitief voor ons te laten zijn in de grootste races," voegt Dempster toe. "Dus we zullen het zien na deze race. Wie weet. We moeten het zien. Alles is mogelijk."