“Telkens als ik daaraan terugdenk, denk ik aan Jonas” – Sepp Kuss onthult dat Jonas Vingegaard zijn Visma-ploeggenoten een “herinnering voor het leven” kocht na zijn zege in La Vuelta 2025

Na Jonas Vingegaards zege in de Vuelta a España 2025 bleef bij Sepp Kuss een moment hangen dat sindsdien met hem meegaat, verbonden aan de koers zelf én aan wat daarna kwam.

Kuss reed die ronde in een rol die hij beter kent dan wie ook. Terwijl Vingegaard de leiding in het algemeen klassement overnam, was de Amerikaan opnieuw een van de renners die de beslissende bergetappes vormgaven, het tempo bepaalden en aanvallen neutraliseerden zodra de koers kantelde in het voordeel van de Deen. Het was een terugkeer naar de structuur die zoveel van Team Visma | Lease a Bike’s Grand Tour-succes in de voorbije vijf seizoenen heeft bepaald.

Wat er na die overwinning gebeurde, is wat hem is bijgebleven.

In gesprek met Wieler Revue legde Kuss uit hoe een gebaar van Vingegaard na het seizoen uitgroeide tot iets blijvends. “Vorig jaar, na de Vuelta a España, kregen we een vakantie. Iedereen kon zelf kiezen wat hij ermee deed. Ik ging met mijn familie naar Griekenland. Het is een herinnering voor het leven en als ik daaraan terugdenk, denk ik altijd even aan Jonas.”

Kuss’ plaats in die Vuelta was niet nieuw. Ondanks zijn eigen eindzege in 2023 is hij volledig teruggekeerd in een helperrol binnen de Grand Tour-opstelling van de ploeg, als onderdeel van de klimtrein die Vingegaard in staat stelt de koers in het hooggebergte naar zijn hand te zetten.

Die rolverdeling is een constante. Sinds 2019 bouwt Visma zijn succes op een duidelijke hiërarchie, met Kuss herhaaldelijk in het hart daarvan als de renner die hun kopman diep in de beslissende etappes ondersteunt.

“Ik offer me nog altijd graag op voor een kopman als Jonas. Het is voor mij niet eens een vraag als ik zie hoe sterk hij is. Ik zou het niet eens een offer noemen. Ik voel me ongelooflijk gelukkig dat ik zo’n geweldige renner mag ondersteunen in zijn jacht op succes. Mijn Vuelta-zege in 2023 heeft dat niet veranderd.”

Aan die structuur verandert niets richting de Giro d’Italia 2026. Vingegaard voert de ploeg aan, met Kuss die opnieuw dezelfde taken in de bergen op zich neemt.

Die aanpak is vertrouwd omdat ze keer op keer werkt. Kuss was in die periode betrokken bij acht van de negen Grand Tour-zeges van de ploeg, als sleutelknecht of, in 2023, als de renner die zelf op de hoogste trede stond.

Zijn kijk op Vingegaard weerspiegelt ook de stabiliteit binnen dat geheel. “Het verrast me soms hoe goed hij met druk omgaat. De allerbeste renners voelen druk op hun eigen manier, maar tegelijk hebben ze zoveel vertrouwen in zichzelf. Dat is een enorme mentale voorsprong. Het betekent dat ze makkelijker kunnen omgaan met tegenslag.”

De rollen blijven helder. De resultaten volgen.