Team Visma | Lease a Bike blijft strijdlustig in Romandië ondanks tegenslag voor Jorgen Nordhagen "De wedstrijd was ongelooflijk zwaar vandaag"

Na de verrassende sprintzege van Matthew Brennan in de openingsrit van de Ronde van Romandië trok Team Visma | Lease a Bike met hernieuwde ambitie naar etappe 2. In afwezigheid van een uitgesproken klassementsrenner in de selectie, rustte de hoop op de schouders van de jonge Noor Jørgen Nordhagen. Maar de etappe werd hard gemaakt door het offensief van Soudal - Quick-Step, dat onder leiding van Remco Evenepoel het peloton op de klim van Le Chaumont in stukken reed.

Nordhagen kon de explosie net niet volgen en kwam uiteindelijk terecht in een achtervolgende groep, op een halve minuut van de leiders. “Het is jammer dat Jørgen net niet kon aansluiten, anders had er misschien een mooi resultaat ingezeten,” reageerde ploegleider Maarten Wynants. “Maar het is zeker geen schande dat hij als jonge renner de split mist, zeker in zo’n sterk deelnemersveld als hier in Zwitserland.”

Het verloop van de koers betekende ook het einde van de sprintambities voor Matthew Brennan in deze etappe. “We probeerden hem eerst nog terug te brengen dankzij goed werk van Julien en Menno,” vertelt Wynants. “Maar toen duidelijk werd dat de kans op een sprint vervlogen was, hebben we beslist om krachten te sparen met het oog op morgen.”

Etappe 3, op vrijdag, biedt opnieuw kansen – al wordt het geen eenvoudige opdracht. Met vier gecategoriseerde beklimmingen en de Col du Mollendruz vlak voor het einde, belooft het een zware finale te worden. Bovendien moet Visma | Lease a Bike het stellen zonder Daniel McLay, die ziek uit de koers stapte.

De slotklim, 2,2 kilometer aan 5,7% terug naar Cossonay, lijkt dan weer op het lijf geschreven van een renner als Brennan. De jonge Brit heeft al getoond dat hij zich in selectieve sprints kan meten met de besten. “Het wordt een uitdaging,” weet Wynants, “maar met Matthew hebben we een veelzijdige renner die zijn kans kan grijpen als het moment daar is.”