“Tadej rijdt in een andere categorie” – Richard Carapaz op ruime afstand de beste van de rest in de Ronde van Zwitserland achter de “ongelooflijke” Tadej Pogacar

Richard Carapaz werd tweede in de openingsetappe van de Ronde van Zwitserland 2026, maar zelfs dat vergde een lange solo achtervolging op een renner die volgens hem op een ander niveau reed.

Tadej Pogacar blies de koers uiteen rond Sondrio met een machtige aanval op zo’n 70 km van de finish, goed voor de ritzege en de eerste leiderstrui bij zijn debuut in de Ronde van Zwitserland. Carapaz was de enige die in serieuze achtervolging wist weg te rijden, en finishte uiteindelijk 2:22 achter de wereldkampioen, met Andrea Bagioli als derde op 2:39.

Daarachter viel de rest van de koers in stukken. Primoz Roglic sloot de etappe af op bijna vijf minuten van Pogacar, terwijl meerdere andere klassementsmannen al op dag één van de ingekorte vijfdaagse in de verdediging moesten.

In gesprek met Cycling Pro Net na de finish schetste Carapaz een vreemde koerssituatie zodra Pogacar en UAE Team Emirates - XRG de opener hadden opgeblazen tot iets veel groters dan een strijd om bonificaties. “Het was een beetje een vreemde situatie na de sprint,” zei Carapaz. “Ze gingen vooraan weg en ik probeerde te volgen, maar daarachter was er geen enkele samenwerking.”

Omdat de achtervolgende groep niet op gang kwam achter Pogacar, koos Carapaz zijn eigen pad in de finale. Zijn poging leek nooit kansrijk om terug te keren bij Pogacar, maar was wel genoeg voor plaats twee en om zich af te scheiden van de rest van de klassementsrenners. “Toen was er een moment in de afdaling waarop ik een klein gaatje sloeg, dus besloot ik door te gaan. Het werd uiteindelijk best een lange inspanning,” zei hij.

Voor Carapaz had de uitslag waarde, ondanks de grote kloof met Pogacar. De Ecuadoraan is naar de Ronde van Zwitserland gekomen voor ritme en bevestiging richting de grotere doelen van de zomer, en zijn rit plaatste hem in elk geval duidelijk voor de rest van de achtervolgers. “Uiteindelijk ben ik heel blij met het gevoel. Ik denk dat het belangrijk is om mezelf daarboven weer te zien,” zei hij. “We weten dat Tadej in een andere league speelt, maar dit is belangrijk voor mij.”

Carapaz zei dat hij niet had verwacht dat de etappe zó extreem zou verlopen, maar haalde vertrouwen uit zijn reactie zodra de koers uiteenspatte. “Nee, ik denk het niet,” antwoordde hij op de vraag of hij zo’n scenario had voorzien. “We wisten dat we de benen hadden en we probeerden in deze koers goed van voren te zitten, want uiteindelijk was het een belangrijke test voor mij. Dit resultaat is positief en ik ga heel tevreden weg.”

De demarrage van Pogacar dwong de rest om hun koers af te meten aan iets dat al buiten bereik lag. Carapaz, die een groot deel van de finale solo tussen Pogacar en de jagende groep reed, had een helder zicht op de omvang van de prestatie. “Ik weet het niet. Het was een ongelooflijke rit,” zei hij. “Ik weet niet hoeveel kilometer het was, maar het was ongelooflijk.”

Het klassement zet Carapaz nu, voor etappe 2, op de tweede plaats op 2:22 van Pogacar en 17 seconden voor Bagioli. Met Roglic al op 4:58 en de slotbergetappe nog in het vooruitzicht, begint Carapaz de rest van de week in elk geval als de duidelijkste referentie achter de leider. “We zijn daar om ons deel te doen, onze eigen weg te volgen, en met goede gevoelens,” zei hij.

Voor Pogacar legde etappe 1 de Ronde van Zwitserland al stevig in zijn handen. Voor Carapaz was het een verre tweede plek, maar wel één die hem losmaakte van alle andere achtervolgers.