“Dit was absoluut niet het plan” – Tadej Pogacar onthult spontane ingeving achter ongekend sloopwerk in etappe 1 van de Ronde van Zwitserland

Tadej Pogacar liet zijn eerste Ronde van Zwitserland-optreden op etappe 1 bijna absurd eenvoudig lijken, maar de wereldkampioen hield vol dat zijn koersbepalende aanval over 70 km niet vooraf was uitgetekend.

De kopman van UAE Team Emirates - XRG blies de openingsrit rond Sondrio al lang voor de verwachte finale open, en nam op de eerste dag van het nieuwe vijfdaagse format zowel de etappe als het algemeen klassement in handen. Richard Carapaz finishte op 2:22 als tweede, Andrea Bagioli werd derde op 2:39, en Primoz Roglic sloot de dag af met bijna vijf minuten achterstand.

Pogacars winnende move begon na de tussensprint, waar hij en Brandon McNulty voelden dat druk kon worden omgezet in serieuze schade. Wat een korte versnelling had kunnen zijn, groeide uit tot een inspanning die de koers hertekende.

“Ik weet het niet, dit was zeker niet het plan, maar op de een of andere manier werkte het, dankzij de ploeggenoten, denk ik, want zonder hen die achteraan afstopten en het tempo zetten ervoor, was dit niet mogelijk geweest,” zei Pogacar tijdens het uitrijden na de finish.

De openingskilometers wezen niet op zo’n dag van vernieling. Pogacar zei dat de start beheersbaar was, tot de eerste grote klim van de etappe het koersgevoel kantelde.

“Het was zwaar, echt zwaar. De start was makkelijk en alles onder controle. De eerste klim van de dag was al superzwaar om gewoon op te rijden, maar Nils Politt en Tim Wellens legden daar een geweldig tempo op,” legde hij uit. “Daarna, na de bonificatieseconden, keken Brandon en ik elkaar aan en zeiden: ‘Laten we gaan’.”

Dat moment draaide de etappe weg van de verwachte punchy finale en richting een lange solotest. Pogacar sloot eerst aan bij Frederik Dversnes en ging vervolgens alleen verder, terwijl de groepen daarachter nooit meer greep kregen.

“We probeerden iets, en vanaf dat moment gingen we gewoon. Ik had op dat moment geen radio, dus ik wist niet wat er achter mij gebeurde, dus bleef ik gewoon hard rijden,” zei hij. “Toen ik wist dat de voorsprong behoorlijk groot was, kon ik in het ritme komen en proberen het tot de finish te houden. Het was superlang en echt zwaar, maar tegelijk ook behoorlijk technisch, dus het was heel prettig om alleen te zijn.”

De grootte van de verschillen zet Pogacar in een machtspositie nog voor de koers zijn definitieve vorm heeft aangenomen. De individuele tijdrit van 24 km op zaterdag en de koninginnenrit naar Villars-sur-Ollon op zondag bieden nog altijd groot GC-terrein, maar de openingsdag heeft UAE Team Emirates - XRG al een enorm platform gegeven.

Pogacars eerste prioriteit voor etappe 2 is beheerster. Hij start in de leiderstrui, terwijl UAE ook opties heeft met McNulty, Jhonatan Narvaez en Felix Grossschartner.

“Veilig blijven en de trui houden,” zei Pogacar op de vraag wat het doel voor morgen is. “We hebben een sterke ploeg; we kunnen voor de etappe gaan met Johnny Narvaez, Brandon McNulty of Felix Grossschartner, of iemand anders in de ploeg, we zien wel hoe de jongens zich voelen.”

Na een etappe die begon met een gecontroleerd eerste uur en eindigde met de leider al minuten voor op het gros van de klassementsmannen, is de positie van UAE snel veranderd. Pogacar arriveerde in Zwitserland op jacht naar een koers die nog ontbrak op zijn palmares. Eén dag verder werkt de rest al vanuit een heel ander vertrekpunt.