Tadej Pogacar wint Giro d'Italia 2024! Tim Merlier sprint naar overwinning in laatste etappe in Rome

Het is officieel. Tadej Pogacar heeft de Giro d'Italia 2024 gewonnen. Hoewel dat feit nooit in twijfel is getrokken, had etappe 21 in Rome nog een overwinning weg te geven en na een hectische eindsprint in Rome was Tim Merlier de man die zegevierde.

Na alle traditionele optochten en vieringen van de slotetappe van een Grand Tour, inclusief de presentatie van een speciale, unieke roze trui voor UAE Team Emirates na de dominante algemene overwinning van Tadej Pogacar in het algemeen klassement, begon het koersen eindelijk serieus toen de renners de finale in Rome naderde;

Toen de aanvallen op de laatste omloop begonnen, reed een groep van vier renners met Ewen Costiou, Alex Baudin, Mikkel Honore en Martin Marcellusi weg. Zoals je zou verwachten was hun speelruimte echter relatief klein, want Soudal - Quick-Step, Lidl-Trek, Alpecin-Deceuninck en het Tudor Pro Cycling Team stuurden renners naar de kop van het peloton om te werken. Hoewel ze op een gegeven moment een voorsprong van 40 seconden wisten op te bouwen, was die met nog 30 kilometer te gaan al teruggelopen tot slechts 25 seconden. 

Het kwartet gaf zich echter niet zonder slag of stoot gewonnen en op weg naar de laatste 20 kilometer hadden de leiders nog steeds 15 seconden voorsprong op het peloton, dat begon te verbranden door renners die op kop werkten in een poging om de aanvallers terug te halen. Terwijl de spanning steeg, was er een valpartij achterin waarbij de 10e geplaatste Michael Storer betrokken was bij het incident. Aan de andere kant van het peloton werd de kopgroep uiteindelijk gegrepen met nog ongeveer 13 kilometer te gaan toen het tempo begon op te lopen naar een dramatisch crescendo. 

Met de verwachte massasprint die de etappe zou beslissen, was de strijd om een plaats vooraan ongelooflijk fel. Met nog 9 kilometer te gaan werd de favoriet Jonathan Milan het slachtoffer van een mechanisch oponthoud, waardoor de Maglia Ciclamino helemaal achteraan het konvooi van auto's terecht kwam. Het tempo vooraan gaf ook niet op, waardoor Milan een zware taak had om terug vooraan te komen voor de sprint. Ongelooflijk, met nog 4,5 kilometer te gaan, sloot Milan weer aan achteraan het peloton. Er was echter nog een enorme klus te klaren om hem terug naar voren te werken en na zo'n enorme inspanning, zou hij nog iets over hebben om mee te doen in de sprint?

In de laatste 2 kilometer was het Tadej Pogacar zelf op kop van het peloton, met als doel Juan Sebastian Molano te helpen. Op één kilometer van de streep was het echter Jonathan Milan's Lidl-Trek die zich in de beste positie bevond. Toen de sprints begonnen, opende Tim Merlier de boel en slaagde er maar net in om Milan af te houden en zijn derde ritzege van deze Grote Ronde te pakken.