Tadej Pogacar over de diskwalificatie van Rui Oliveira in Tour of Slovenia: "Voor mij was het een duidelijke en welverdiende overwinning"

Wat een kroon op jarenlange inzet moest worden, eindigde in teleurstelling. Rui Oliveira, de 28-jarige Portugese renner van UAE Team Emirates – XRG, werd donderdag als eerste afgevlagd in de tweede etappe van de Tour of Slovenia, maar zag zijn langverwachte overwinning alsnog uit handen glippen. De wedstrijdjury diskwalificeerde hem wegens een onreglementaire sprint, waardoor de zege uiteindelijk werd toegekend aan de Zwitser Fabio Christen.

Voor Oliveira was het een bittere pil. Op zijn Instagram deelde hij na afloop een emotioneel bericht, geïllustreerd met beelden van zijn juichende aankomst. “Dit is het moeilijkste jaar sinds ik prof ben. Door allerlei tegenslagen was het voor mij nauwelijks voorstelbaar om vandaag als eerste over de streep te komen. Toch is dat precies wat ik deed, en daar ben ik trots op,” schreef hij.

De beslissing van de commissarissen bleef niet zonder weerklank. Oliveira sprak nog met Eurosport voordat de jury zijn overwinning introk. De diskwalificatie leidde tot een golf van reacties op sociale media — vooral van renners die zijn kant kiezen in het debat.

Onder hen Tadej Pogacar, de regerende wereldkampioen en teamgenoot van Oliveira bij UAE Team Emirates – XRG. “Ik ben trots op je, broer,” schreef Pogacar onder het Instagram-bericht. “Voor mij was het een duidelijke en verdiende overwinning.”

Ook Rui’s tweelingbroer Ivo Oliveira liet van zich horen op X (voorheen Twitter), met felle kritiek op het jurybesluit: “Als dit voortaan de norm wordt, kunnen ze elke sprinter wel diskwalificeren. Dit soort dingen gebeuren élke dag in het peloton, vaak nog erger, en dan hoor je niets! Rui, voor mij ben jij de winnaar.”

Ondanks de teleurstelling liet Oliveira weten dat hij de moed niet opgeeft. “Het was hoe dan ook een speciale dag. Ik blijf zoeken naar die overwinning,” schreef hij vastberaden.

Voor Oliveira blijft de jacht op een profzege dus voortduren — maar één ding is zeker: hij heeft opnieuw getoond dat hij op het hoogste niveau mee kan sprinten. En dat is op zichzelf al een overwinning.