Joao Almeida bevestigt dat Tadej Pogacar de nummer 1 kopman voor UAE Team Emirates is: "We hebben het nog niet eens gehad over een Plan B"

João Almeida reed onlangs naar een mooie tweede plaats in de Tour de Suisse alleen achter zijn eigen teamgenoot Adam Yates waar beiden een geweldige vorm toonden in de Tour de France; maar binnen UAE Team Emirates lijkt er desondanks consensus te zijn dat de ploeg Tadej Pogacar gaat beschermen als enige kopman.

"Ik voelde me geweldig daar en we hebben veelbelovende resultaten behaald, maar aan de andere kant was het vervelend dat ik ziek werd op de laatste dag. Ik denk echter dat het goed komt voor de start van de Tour, het was gewoon een verkoudheid. Dat zou niet te veel verschil moeten maken," zei Almeida in woorden tegen A Bola.

"Met Tadej als kopman is het een beetje anders dan de grote rondes die ik eerder heb gereden. Ik hoop een goede wedstrijd te rijden, vooraan te zitten en net als in de Volta a Catalunya wat schade te kunnen aanrichten. En een goede finish in het klassement is ook niet uitgesloten, zou ik zeggen. Maar dat hangt van zoveel factoren af."

Wat aanvankelijk een kwartet kopmannen was, is langzaam veranderd in één kopman. Pogacar is het hele seizoen al in topvorm en gaat vol vertrouwen de Tour in. Almeida bekent een secundaire rol, Juan Ayuso is in dezelfde positie na een val in het Criterium du Dauphiné; terwijl Adam Yates niet anders zou moeten zijn dan het jonge klimmersduo. Dit betekent echter niet dat geen van beiden tegelijk kan mikken op het algemeen klassement, zoals Yates - derde in de Tour van vorig jaar - heel goed heeft bewezen.

"We hebben het nog niet eens gehad over een Plan B, dus daar is geen sprake van. Onze kopman is Pogacar en het doel is duidelijk: met hem de Tour winnen," stelt Almeida duidelijk. "We hebben onze strategie daarvoor goed gedefinieerd, waarbij we alleen uitgaan van onze eigen kracht. We werken al sinds december aan dat plan en we hebben een heel sterk team dat altijd het verschil kan maken voor Tadej."