Tadej Pogacar maakt indruk bij debuut in Parijs-Roubaix: "Hij genoot van het spektakel"

Tadej Pogacar maakte zondag zijn langverwachte debuut in Parijs-Roubaix, en de Sloveense wereldkampioen stelde niet teleur. Hoewel de overwinning uiteindelijk naar Mathieu van der Poel ging, liet Pogacar op de kasseien van Noord-Frankrijk zien dat hij ook in dit monument thuishoort. Na een late valpartij moest hij vrede nemen met een tweede plaats, maar zijn optreden gaf zijn team meer dan genoeg vertrouwen voor de toekomst.

"Het is een ongelooflijk gevoel," zei Mauro Gianetti, teammanager van UAE Team Emirates-XRG, na afloop tegen Cyclism'Actu. "Tadej was verrast, maar hij genoot van het spektakel, reed soepel over de kasseien en zag er comfortabel uit. Hij had een moment van pech, verloor de controle en ging onderuit – dat weerhield hem ervan om tot het einde te vechten met een reus als Van der Poel. Maar het was nog steeds een prachtige koers."

Lees ook

Moment van onoplettendheid kost Tadej Pogacar kans op zege in Parijs-Roubaix: ''Verloor misschien heel even mijn focus''

En indrukwekkend was het zeker. Pogacar evenaarde meer dan alleen het tempo van Van der Poel; hij bracht zijn rivaal zelfs een paar keer serieus onder druk met krachtige versnellingen op de zwaarste stroken. Gianetti zag het met bewondering aan: "Je moet niet altijd aanvallen, maar als je je goed voelt, dan móét je het gewoon proberen. En dat deed hij. Alleen, Van der Poel was vandaag echt uitzonderlijk sterk – hij verdiende de overwinning volledig."

Er gingen vooraf geruchten dat UAE Team Emirates niet volledig achter Pogacars deelname aan Roubaix stond, maar Gianetti maakt korte metten met die suggesties. “Sommigen zeiden dat we hem dit niet zagen doen, maar als hij het wil en we weten dat hij het kán, dan steunen we hem volledig. En vandaag heeft hij bewezen dat hij mee kan doen voor de winst. Dat is belangrijk – voor zijn vertrouwen, en voor het team."

Hoewel de valpartij wellicht het duel om de overwinning ontnam, kijkt Gianetti met tevredenheid terug op de koers. “Natuurlijk zijn er altijd momenten van spijt. Maar zelfs als Tadej met Van der Poel aan de finish was gekomen, zou het moeilijk zijn geworden in een sprint. Het zou wel een prachtig duel zijn geweest. Maar dat is koers: je moet je goed voelen, je moet een beetje geluk hebben – geen lekke banden, geen valpartijen. Pedersen en Ganna kregen ook hun deel. Het lag zeker niet alleen aan ons."

Na de Hel van het Noorden verschuift de focus bij UAE naar het volgende doel: de Ardennenklassiekers, gevolgd door rust en dan de grote afspraak in juli. Maar één ding is zeker – Pogacar heeft opnieuw bewezen dat geen enkele race te zwaar of te klassiek is voor zijn veelzijdigheid.

Lees ook

Mathieu Van der Poel woedend na aanval met bidon: “Dit is poging tot doodslag”