Tadej Pogacar: "Ik denk dat het een goed jaar is om te proberen alles te geven in Giro en in de Tour"

Tadej Pogacar was gisteren de grote ster tijdens de persconferentie in het trainingskamp van UAE Team Emirates. Temidden van tientallen journalisten deelde hij zijn gedachten over zijn komende debuut in de Giro d'Italia, en zijn deelnames aan de Tour de France en Vlaanderen.

Op de vraag of hij de Tour zou overslaan, antwoordde de Sloveen: "Ik heb er eigenlijk nooit over nagedacht, omdat ik weet hoe belangrijk de Tour is voor de ploeg en voor mij. Ik denk dat als je alleen de Giro doet, je eigenlijk het einde van het seizoen hebt en het is moeilijk om je voor te bereiden op de wedstrijden aan het einde van het seizoen zonder te racen in de zomer. Dus ik denk dat hier nooit echt over nagedacht is," zei Pogacar in de persconferentie, met woorden verzameld door GCN. "Ik ben nu niet meer zo jong en ik denk dat ik twee Grote Rondes kan rijden. Ik kon het waarschijnlijk eerder doen, maar nu is het een mooi moment om een nieuwe uitdaging in mijn carrière aan te gaan."

De dag ervoor werd onthuld dat Pogacar de Giro gaat rijden en maandag sprak hij over zijn keuzes. Terwijl de ploeg alle kaarten op de Tour de France zet, zal de 25-jarige ook succes zoeken in de Giro d'Italia, waar de concurrentie minder zou moeten zijn, maar bovenal wordt het een geweldige kans om opnieuw een Grand Tour te veroveren en succes te boeken in wat waarschijnlijk de meest prestigieuze wedstrijd is waar hij nog geen winst in heeft behaald. "Ik voelde dat de ploeg ook zou willen dat ik iets anders zou proberen, niet elk jaar hetzelfde te herhalen en nieuwe uitdagingen te proberen."

"Want ik denk als je elk jaar hetzelfde doet dat dat niet goed voor mijn lichaam zou zijn, ik denk dat ze dit ook in de ploeg zagen en toen ik dit voorstelde zeiden ze meteen 'Ja, laten we ons hierop voorbereiden", deelt hij. "Ik wilde altijd al de Giro doen. Tot nu toe was mijn vorm altijd beter in het voorjaar. Ik presteer beter met kouder weer." Hij had uitgelegd dat er in het verleden nooit volledige inzet van hemzelf en de ploeg was voor deze opzet, maar de tijd is nu aangebroken. Daarnaast is er al een voorlopige opstelling gemaakt, met onder andere Jay Vine en Rafal Majka.

Na de Giro zal hij rust nemen en op trainingskamp gaan voordat hij terugkeert naar de Tour de France. Hij wil echter de verwachtingen voor hem in de Tour temperen: "Laten we niet denken aan de dubbel, laten we gewoon gaan genieten van het racen. Het gaat niet alleen om de gele trui in Nice, het draait erom opnieuw te strijden voor de toppositie, aanwezig te zijn en een goede strijd te voeren. Ik denk dat ik mezelf nu vrij goed ken dat als er niets mis gaat in mijn hoofd, ik zelfs alle drie de Grand Tours kan doen als ik wil," reageert hij. "Het is een ander verhaal om volledig mentaal gefocust te zijn tijdens het koersen, en dat besef je pas wanneer je het daadwerkelijk probeert."

Er ligt een spannend jaar in het verschiet met nieuwe uitdagingen voor Pogacar, die zijn palmares verder wil uitbreiden. Met de Olympische Spelen en een passend parcours op het Wereldkampioenschap, zou hij ook wel eens veel succes kunnen hebben in de eendagswedstrijden, ondanks het overslaan van de Ronde van Vlaanderen. "Ik denk dat het een goed jaar is om te proberen 100 procent te geven in de Giro en in de Tour. Na de Giro denk ik dat er voldoende tijd is om te herstellen, met een minder druk schema in aanloop naar de race. Het is een iets andere voorbereiding dan de klassieke voorbereiding op de Tour, maar ik denk dat het solide kan zijn. De Tour is nog ver weg en er kan nog veel gebeuren, maar één ding is zeker: we hebben een sterke ploeg, hoe je het ook went of keert."