Merijn Zeeman over de Giro-Tour dubbel van Tadej Pogacar: "Voor mij is Sepp het bewijs dat je beide op hoog niveau kunt rijden en daarom geloof ik dat Pogacar beide kan doen"

Jonas Vingegaard rijdt in 2024 geen Giro d'Italia, bevestigt Merijn Zeeman. De ploegleider van Jumbo-Visma (binnenkort Team Visma | Lease a Bike) voegde daar nog aan toe dat drie Grote Rondes in één seizoen geen goed idee zou zijn voor de Tour de France-kampioen.

"Je moet me over een jaar vragen of Pogacar in de Giro goed voor ons is of niet. Het is heel moeilijk te zeggen, want we weten allemaal dat hij een kwaliteitsrenner is en zoals velen zeggen misschien wel de beste renner ter wereld is," vertelde de ploegleider van Jumbo-Visma Merijn Zeeman aan GCN. "Hij maakt de wedstrijden super aantrekkelijk, om een renner als hem in de Giro te hebben, maakt het voor de fans heel speciaal. Het maakt het een mooie uitdaging voor ons en voor andere ploegen om te zien of we hem kunnen verslaan. Zijn aanwezigheid in zowel de Giro als de Tour maakt de wielrenwedstrijden in het algemeen completer en boeiender."

In werkelijkheid zal Pogacar niet echt concurrentie zijn voor de Nederlandse ploeg in de Giro, die voorlopig Wout van Aert en Matteo Jorgenson in haar gelederen heeft - maar niet als kanshebbers voor de eindzege. De Sloveen rijdt voor het eerst twee Grote Rondes in één seizoen, net als Vingegaard dit seizoen. De ervaren ploegleider gelooft echter dat het zeker mogelijk is om twee Grote Rondes op het hoogste niveau te rijden en zal de renner van UAE Team Emirates niet onderschatten.

"Dit jaar maakte ik me zorgen om Sepp Kuss. Toen Wilco Kelderman geblesseerd was en de Giro niet kon rijden, hadden we een supersterke vervanger nodig om Primož Roglič te helpen en ik besloot Sepp mee te nemen. Daardoor maakte ik me zorgen over het niveau van Sepp in de Tour, maar toen merkte ik dat als je het goed doet, je zowel in de Giro als in de Tour op een heel hoog niveau kunt rijden," zegt hij. "Voor mij is Sepp het bewijs dat je beide op een hoog niveau kunt doen en daarom geloof ik dat Pogačar beide kan doen. Met zo'n supergetalenteerde renner en zo'n slim prestatieteam kunnen ze dat."

"Ik verwacht dat ze veel met hem gesproken hebben in het team en met zijn prestatiecoaches, ze zullen alles besproken hebben met de vraag of het mogelijk was om op een hoog niveau te rijden in beide wedstrijden. Maar wat ik ook weet, en hij heeft het meerdere keren gezegd, is dat hij echt van Italiaanse wedstrijden houdt. De hele race en de sfeer. Ik ben niet verbaasd dat hij het wilde doen."

De ploeg zal haar prioriteit hebben bij de Tour de France. Na twee uiterst succesvolle edities laat de Nederlandse ploeg nu de teugels wat vieren en geeft meer ruimte voor individuele vrijheid binnen het team - met van Aert die waarschijnlijk de Grand Boucle overslaat om zich voor te bereiden op de Olympische Spelen. Jonas Vingegaard zal op zoek gaan naar een derde Tourzege, maar Zeeman kapt meteen de verwachtingen af dat de Deen Pogacar zou kunnen volgen in de Giro.

"Ik kan bevestigen dat hij de Giro niet doet", zegt Zeeman. "Volgens mij heeft hij in een interview gezegd dat hij alle drie de Grote Rondes in één jaar wil doen. Ik weet niet zeker of hij weet wat hij zegt, maar volgend jaar zal hij niet in de Giro rijden."

Als hij daar opnieuw met zijn beste vorm aankomt, zal het de te kloppen man zijn. "Samen met Primoz en Remco Evenepoel is hij normaal gesproken Pogacar zijn grootste concurrent, maar we verwachten dat zowel Primoz als Remco zeer sterke tegenstanders zullen zijn," gelooft Zeeman."