Tadej Pogacar heeft Wout Poels doen nadenken over zijn toekomst als wielrenner: "Moet ik stoppen?"

Na de Ronde van Lombardije van 2024 twijfelde oudgediende Wout Poels over zijn toekomst in het professionele wielrennen. In een gesprek in de podcast In Koers van het AD, onthulde Poels dat de geweldige prestatie van Tadej Pogacar in de herfstklassieker hem kort deed overwegen om met pensioen te gaan.

De pure dominantie van de Sloveense superster tijdens de wedstrijd, en 2024 als geheel, liet Poels in ontzag achter, hoewel hij kon lachen om de gedachte om te stoppen. Terugkijkend op de wedstrijd deelde Poels zijn ervaring met collega-renner en vriend Dylan van Baarle: "In Lombardije startte hij niet zo snel, hij ging pas weg na 200 kilometer of zo."

Ondanks een kopgroep met sterke renners als ThymenArensman, Tiesj Benoot en Mauri Vansevenant, stond Poels toch versteld van Pogacars opmars. "Het is echt een zware wedstrijd en UAE had weer een sterrenteam aan de start. Ze hebben echt goed gereden," zo bewonderde hij de kracht van het team.

Poels zelf had het zwaar te verduren tijdens de wedstrijd, vooral na de iconische Ghisallo-klim. "Ik heb geleden. Na de Ghisallo ging het nog steeds goed, maar ik was al een beetje weggezakt en toen kon ik niet meer terugkeren voor de afdaling. Daar brak het en op die klim daarna wist ik niet meer waar ik was," herinnert hij zich.

Op de typische Poels-manier vond hij ondanks de pijn wat humor in de situatie. "Dan moet je naar de finish, want er is geen kortere weg. Dan kun je beter gewoon op het parcours blijven rijden. Ik vond het heel goed dat ik in een grote groep gefinisht was", grapte hij over zijn finish in het peloton.

Na het passeren van de finishlijn bekeek Poels de beelden van de overwinning van Pogacar, wat een moment van zelfreflectie opriep. "Dan zie je hoe Pogacar wint en dan denk je ook: moet ik die fiets teruggeven en stoppen?" reageerde Poels gekscherend. "Of gaan we het nog een jaar proberen? Dat ik 'Vino' bel en zeg: ja, volgend jaar gaat het niet lukken. Ik ga stoppen met deze ellende," voegde hij eraan toe, verwijzend naar zijn nieuwe ploegbaas bij Astana Qazaqstan, Alexander Vinokourov.

Ondanks zijn luchthartige overpeinzingen over zijn pensioen, blijft Poels een sleutelfiguur in het peloton. De Nederlandse renner, die dit jaar 37 werd, heeft een opmerkelijke carrière achter de rug, met onder andere een ritzege in de Tour de France van 2023 en zijn beroemde overwinning in Luik-Bastenaken-Luik in 2016. Na vier jaar doorgebracht te hebben bij Team Sky tussen 2015 en 2019, is Poels een constante factor geweest in 's werelds grootste wedstrijden, zelfs nu hij de laatste stadia van zijn carrière nadert.