Tadej Pogacar heeft enkel respect voor Van der Poel: "Als ik een kind was, zou Mathieu mijn idool zijn"

Door de decennia heen heeft het wielrennen tal van legendarische duels gekend: Merckx tegen Poulidor, Hinault versus Fignon, Armstrong tegen Ullrich. En nu, in het moderne peloton, voltrekt zich opnieuw een titanenstrijd — dit keer tussen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. Na zijn heroïsche duels met Jonas Vingegaard in de Tour de France, richt Pogacar zijn vizier nu op de voorjaarsklassiekers, waar hij in de wereldkampioen zijn evenknie heeft gevonden.

Hoewel Mathieu van der Poel de Sloveen de zeges in zowel Milano-Sanremo als Parijs-Roubaix wist te ontfutselen, overheerst bij Pogacar vooral respect. "Mathieu is een groot kampioen. Hij is een van de beste renners ter wereld en het is een grote eer voor mij om tegen hem te rijden. Ik heb het al eerder gezegd: als ik een kind was, zou Mathieu mijn idool zijn", sprak Pogacar na afloop van Roubaix.

Lees ook

Column | Als winnen van Mathieu van der Poel haat oproept, zijn wij het probleem

De Sloveense alleskunner maakte zijn debuut in de Hel van het Noorden en reed een indrukwekkende koers, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Van der Poel, die technisch én fysiek onovertroffen bleek op de kasseien. De beslissing viel nadat Pogacar bij een valpartij het wiel van de Nederlander moest lossen — een cruciaal moment in een wedstrijd waarin de twee opnieuw de sterksten bleken.

"Het is een vlakke wedstrijd, maar op basis van mijn capaciteiten is dit een van de zwaarste koersen die ik ooit gereden heb", gaf Pogacar toe op de persconferentie, geciteerd door In de Leiderstrui. "Je lichaam krijgt enorm veel te verduren op die kasseien. Het is zeker een van de moeilijkste koersen uit mijn carrière tot nu toe. Maar die ervaring neem ik mee naar de volgende keer."

De finale werd al vroeg opengebroken, nog voor de gevreesde Trouée d’Arenberg. Daar begonnen de kaarten zich te herschikken, en Pogacar liet zich niet onbetuigd: hij viel aan, counterde, en reed met Van der Poel in een elitegroep weg van de rest. Net als eerder in Sanremo en de Ronde van Vlaanderen waren zij dé twee protagonisten van de dag — twee kampioenen die op dit moment het voorjaar domineren.

Lees ook

Man die bidon naar gezicht van Mathieu van der Poel gooide heeft zichzelf aangegeven bij de politie

Van der Poel bleek uiteindelijk de meest complete renner. Zijn ervaring op de kasseien, zijn explosiviteit, én zijn koersinzicht gaven de doorslag. Pogacar, die zijn zinnen had gezet op het winnen van alle vijf Monumenten, zal het even moeten stellen zonder de trofeeën van Sanremo en Roubaix — voorlopig dan toch.

Over zijn valpartij was Pogacar openhartig: "Als je vol gas gaat, focus je op de motoren. Toen zij ineens stil stonden in een bocht, zat ik er meteen bovenop. Ik had het moeten weten. Het is geen excuus, enkel een les."

Een tweede plaats bij zijn debuut in Roubaix is hoe dan ook indrukwekkend. En met nog vele jaren voor zich is het slechts een kwestie van tijd voor Pogacar ook hier zijn naam op de erelijst schrijft. Maar voorlopig moet hij het stellen met zilver, en het besef dat Van der Poel hem twee keer nét te slim af was.

Lees ook

Mathieu van der Poel en Christoph Roodhooft krijgen flinke boete na Parijs-Roubaix 2025