Tadej Pogacar geprezen voor reactie op late valpartij Geraint Thomas: "Gewoon naar voren gaan en zeggen 'we wachten tot G terugkomt'"

Hoewel etappe 19 van de Giro d'Italia 2024 over het algemeen een kalme en ontspannen dag was voor de klassementsrenners, die met meer dan tien minuten achterstand op de ritwinnaar thuiskwamen, zorgde een late valpartij van Geraint Thomas voor een moment van stress in de laatste paar kilometers.

"Het was gewoon een dom foutje", zei Thomas teleurgesteld in zijn interview na het podium. "Ik keek gewoon over mijn schouder en ze bewogen een beetje, overlapten het wiel en raakten de grond. Gelukkig had ik meteen de reservefiets en de BORA - hansgrohe auto was goed, gaf me een beetje trekkracht om weer bij de groep te komen."

Wat Thomas ook ten goede kwam bij zijn terugkeer in de groep was het feit dat de leider in de wedstrijd, Tadej Pogacar, naar voren ging en zijn rol als gerespecteerde naam in het peloton gebruikte om zijn rivalen te instrueren om te wachten op de terugkerende Welshman. "Het was heel mooi om te zien", zei Nathan van Hooydonck, voormalig renner van Team Visma | Lease a Bike, over de reactie van Pogacar op Eurosport. "Pogacar speelde een grote rol, denk ik, door gewoon naar voren te gaan en te zeggen 'we wachten tot G terugkomt'."

"Ik denk dat de situatie daar, als het nog een klim zou zijn die eraan komt, of als Romain Bardet bijvoorbeeld zou hebben aangevallen, heel anders is", vervolgt de onlangs gepensioneerde Belg. "Iedereen zag hem vallen, er waren geen aanvallen gaande, dus het was normaal dat de favorieten op hem wachtten."

"Het is niemands schuld, die dingen gebeuren gewoon op weg naar de finish als niemand meer echt aanvalt", voegde Daniel Lloyd, Eurosport-collega van Van Hooydonck, eraan toe. "Het was een valpartij op lage snelheid, dus in sommige opzichten had hij nog meer geluk dat hij geen bot brak, want als je zo op lage snelheid de grond raakt, heb je de meeste kans op ernstige schade."

Gelukkig voor Thomas kon hij terugkeren naar de groep en de finish zonder verwondingen of andere incidenten. Kan de Welshman, met nog een laatste klassementsdag voor de boeg in etappe 20, zich verzekeren van het perfecte 38e verjaardagscadeau en opklimmen naar de tweede plaats in het algemeen klassement van de Giro d'Italia van 2024?