Wout van Aert en Visma accepteren nieuwe rol in Ronde van Vlaanderen: "We gaan zonder de status van absolute favoriet"

Wout van Aert zal zondag starten in de Ronde van Vlaanderen, maar voor het eerst in zijn carrière zal hij dat doen zonder de druk of het voorrecht om als één van de favorieten beschouwd te worden. De schijnwerpers zijn dit jaar gericht op Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, die algemeen gezien worden als de twee sterkste kanshebbers voor het kasseienmonument.

Ondanks de verschuivende aandacht blijft Van Aert gemotiveerd en gefocust op het leveren van een sterke prestatie in wat hij nog steeds als een belangrijk doel beschouwt.

Lees ook

"Dat is de kanker van onze huidige maatschappij" - Pogacar neemt Wout van Aert in bescherming

"De Ronde van Vlaanderen is elk jaar een hoogtepunt van mijn seizoen. Het blijft speciaal om als Belg deel te nemen aan deze koers," zei Van Aert in een persbericht van het team. "Dit jaar heb ik me opnieuw gericht op de kasseienmonumenten en ik denk dat we afgelopen woensdag, ondanks de teleurstellende uitslag, hebben bewezen dat we als ploeg klaar zijn om weer mee te doen."

Het zal een nieuwe ervaring zijn voor de renner van Team Visma | Lease a Bike om de Ronde te benaderen zonder de druk van de verwachtingen van een overwinning. Toch ziet hij het als een kans in plaats van een tegenslag.

"Voor mij is het nieuw om naar de Ronde van Vlaanderen te gaan zonder die status van absolute favoriet. Maar dat neemt niet weg dat ik, samen met de rest van de ploeg, enorm gemotiveerd ben om er zondag een mooie wedstrijd van te maken," voegde Van Aert eraan toe.

Ploegleider Grischa Niermann herhaalde de overtuiging dat, ondanks de teleurstelling van Dwars door Vlaanderen, er voldoende redenen zijn om optimistisch te blijven richting de Ronde van Vlaanderen.

"Dwars door Vlaanderen was inderdaad een grote teleurstelling. Maar achteraf hadden we ook tijd om naar de positieve aspecten van die wedstrijd te kijken. We hebben ons plan om vroeg in de koers controle te nemen en aan te vallen perfect uitgevoerd, en hebben het peloton grotendeels onze wil opgelegd. Dat is waar we voor staan, en dat moeten we onthouden van woensdag."

Met de afwezigheid van een uitgesproken topfavoriet in hun gelederen, benadrukte Niermann het belang van een collectieve strategie op zondag.

"We hebben geen topfavoriet in ons team, maar we moeten onze sterke punten over de hele linie benutten. We vertrouwen erop dat we onze rol kunnen spelen. Iedereen is in goede vorm: van Edoardo Affini en Tosh Van der Sande tot Matteo en Wout. De Ronde van Vlaanderen is een van de mooiste koersen van het jaar en altijd een van onze belangrijkste doelen. Iedereen kijkt ernaar uit om er een mooie wedstrijd van te maken."

Lees ook

Johan Museeuw betreurt kritiek: "Het is jammer dat we negatief moeten praten over een groot kampioen als Wout van Aert"