Tadej Pogacar bij Soudal - Quick-Step? Patrick Lefevere herinnert zich zijn "grote gemiste kans"

Tadej Pogačar geldt inmiddels als een van de grootste wielrenners van zijn generatie – misschien zelfs aller tijden. De Sloveense alleskunner heeft de sport de afgelopen jaren veroverd met zijn indrukwekkende palmares, bestaande uit zeges in de Tour de France, monumenten en talloze WorldTour-koersen. Dat zo’n talent al vroeg de aandacht trok, mag geen verrassing heten. Ook bij Soudal–Quick-Step stond zijn naam op de radar, zo onthulde voormalig ploegbaas Patrick Lefevere onlangs in zijn column voor Het Nieuwsblad.

Lefevere vertelt hoe hij destijds zijn toenmalige scout Joxean Matxin – inmiddels ploegleider bij UAE Team Emirates – op pad stuurde om de jonge Pogacar in Slovenië onder de loep te nemen. “Toen hij daar aankwam en de rugnummers doornam, zag hij Pogacar helemaal achteraan het peloton rijden,” herinnert Lefevere zich met een grijns. “Matxin sprak de jeugdcoach aan en zei: ‘Ben ik helemaal naar Slovenië gekomen voor iemand die het niet kan bijbenen?’ Waarop de coach antwoordde: ‘Hij staat op het punt om het hele peloton te dubbelen, meneer.’”

De rest is inmiddels wielergeschiedenis: Pogacar ontpopte zich tot een absolute wereldster, won tweemaal de Tour de France, pakte meerdere monumenten en toonde zich vrijwel het hele seizoen door een van de beste renners in koers. Toch kwam het nooit tot een samenwerking tussen Pogacar en het team van Lefevere. De reden? Financiën.

“Er was simpelweg niet genoeg geld,” verklaart Lefevere. “We hadden slechts een beperkt budget en een beperkt aantal plekken binnen onze ploegstructuur. Natuurlijk lijkt het met de kennis van nu een kapitale blunder dat we hem niet hebben aangetrokken, maar toen lagen de kaarten anders. Je kunt niet iedereen contracteren.”

Lees ook

Tadej Pogacar klaar voor debuut in Parijs-Roubaix: "Ik droom van het winnen van alle vijf de Monumenten"