"Ik heb respect, maar ik ben geen fan" - Marc Madiot deelt zijn gevoelens over Tadej Pogacar

In de wereld van het moderne wielrennen staan traditionele figuren en vernieuwende benaderingen vaak lijnrecht tegenover elkaar. Marc Madiot, de flamboyante en uitgesproken ploegbaas van Groupama–FDJ, en Tadej Pogacar, de speelse alleskunner van UAE Team Emirates – XRG, bevinden zich op tegenovergestelde uiteinden van dat spectrum. Toch is er bij de Fransman bewondering voor de Sloveense wereldkampioen.

“Op papier hebben we alle ingrediënten voor een legendarische editie van Parijs-Roubaix,” vertelt Madiot aan Cyclism’Actu. “Maar papier is geduldig. Je weet hoe het gaat: wat een meesterwerk lijkt, kan ook volledig ontsporen. We hebben een uitzonderlijk deelnemersveld, de omstandigheden zijn uitdagend… normaal gesproken krijg je dan een topjaar, een grand cru. Maar dat is geen garantie.”

Lees ook

VIDEO | Chaos bij de eerste kasseistrook van Parijs-Roubaix: Van Aert, Philipsen en Stuyven tegen de grond, Ganna rijdt lek

Met toppers als Pogacar, Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Mads Pedersen, Filippo Ganna en anderen in bloedvorm aan de start, is de verwachting torenhoog. Madiot temperde echter de euforie: “Alle ingrediënten zijn aanwezig voor iets buitengewoons, maar het zijn de renners die geschiedenis schrijven, en het is aan hen om dat ook echt te doen.”

Voor zijn eigen ploeg rekent Madiot op Stefan Küng als outsider. De Zwitserse hardrijder is een vaste waarde in de klassiekers, maar Madiot weet dat het podium bereiken al een huzarenstuk zou zijn. Zeker nu Pogacar en Van der Poel het voorjaar tot nu toe domineren. “Toch stopt het niet bij die twee. Er zijn nog anderen die heel dichtbij zitten. En eerlijk: de aanwezigheid van Pogacar brengt iets bijzonders teweeg. Hij komt om te koersen, om plezier te maken. Dat vind ik verfrissend.”

De Franse ploegleider is niet bepaald een uitgesproken Pogacar-aanhanger, maar zijn respect is voelbaar. “Hij rekent niet, hij rijdt. Geen berekening, maar verlangen en plezier. Ik ben geen fan, nee, maar ik waardeer zijn mentaliteit. Hij zet de mens en de passie van de renner weer centraal, en dat is iets wat we nodig hebben.”

Madiot haalt zelfs een persoonlijke vergelijking aan: “Ik heb respect, maar ik ben geen fan. Het is zoals met muziek: ik hou meer van de Rolling Stones dan van The Beatles. Dat is gewoon smaak. Maar ik waardeer dat Pogacar zich niet alleen op de Tour de France richt. Hij zegt: ‘Ik rijd, ik wil weten wat Roubaix mij kan brengen.’ En als iemand daar problemen mee heeft, dan is dat hun zaak. Dat getuigt van karakter.”

Dat karakter maakt Parijs-Roubaix er niet makkelijker op voor de concurrentie, weet Madiot. Maar volgens hem zit de sleutel tot succes niet in benen of wattages, maar in zorg en focus. “Wie wil winnen, moet kalm blijven en constant alert zijn op één ding: het beschermen van je motor. Want daar praat niemand over, terwijl het de essentie is.”

En dan volgt zijn duidelijke waarschuwing, ook richting de groten der aarde: “Ook als je Pogacar of Van der Poel heet, als je niet oplet, als je je motor niet koestert, dan ben je gezien. En dan wint iemand anders.”

Lees ook

Wout van Aert aan de start van Roubaix: "Ik zag een foto van de natte kasseien en schrok toch even"