Tadej Pogacar: "Alle drie de grote rondes winnen in één jaar is te doen, maar ik heb respect voor mijn ploeggenoten"

Tadej Pogacar heeft zichzelf zonder enige twijfel getoond als de sterkste en meest succesvolle renner in het huidige peloton. Zijn seizoen wordt heel realistisch gezien beschouwd als het beste jaar ooit van een profrenner. Hoewel hij waarschijnlijk de juiste beslissing heeft genomen door het WK, Lombardije, GP de Montreal en Giro dell'Emilia te winnen, geeft de Sloveen toe dat het winnen van La Vuelta naast de andere twee Grote Rondes mogelijk is.

"Alle drie de rondes winnen in één jaar is haalbaar. Maar ik respecteer mijn teamgenoten. We weten dat UAE Team Emirates de potentie heeft om een Grote Ronde te winnen, zelfs als ik er niet bij ben. Het is niet nodig om hebzuchtig te zijn binnen mijn team", zei Pogacar tegen Siol. "Ik wil geen vijanden maken waar ik me thuis voel."

Hij besloot de Olympische Spelen niet te rijden, geholpen door het onverwachte ontbreken van zijn verloofde Urska Zigart. In plaats daarvan besloot hij langzaam op te bouwen naar zijn doelen voor het einde van het seizoen. Volgend jaar is het onwaarschijnlijk dat hij de Giro zal rijden, een terugkeer in de Tour is vrijwel zeker en het is waarschijnlijk dat hij daarna de Vuelta zal rijden om te proberen zijn winst in de rondes compleet te maken.

De overwinning op het wereldkampioenschap was echter iets nieuws op zijn palmares en iets heel belangrijks. "De roze en gele truien zijn leuk, maar je kunt ze maar drie weken per jaar dragen. De regenboogtrui draag je het hele seizoen tijdens alle wedstrijden. Je valt er altijd in op en iedereen kijkt naar je op als wereldkampioen", stelt hij. "Het was een bewogen nacht na de overwinning in Zürich. Het ging niet om één biertje." Volgend jaar met een ander bergachtig parcours in Rwanda is het niet onmogelijk dat hij de titel prolongeert.

In gesprek met de Sloveense nieuwsdienst werd er uiteraard gesproken over wat dit succes betekende voor het land: "Ik hoop dat iedereen zich langzaam zal realiseren wat we samen hebben bereikt in Slovenië. Het begon met Primoz Roglic. Later kwam ik erbij, maar ook Matej Mohoric, Jan Tratnik, Domen Novak en anderen. Wat we nu meemaken is ongelooflijk. Ik betwijfel of dit uitzonderlijke tijdperk van het Sloveense wielrennen nog lang zal duren.

Het is algemeen bekend dat Primoz Roglic populairder is in hun thuisland na de strijd in de Tour de France 2020. Een klein deel ging zelfs zo ver dat ze een afkeer creëerden voor Pogacar omdat hij Roglic van de gele trui had afgehouden op de laatste dag. "Een jaar of twee geleden had ik het gevoel dat de Slovenen mij niet als een van hen zagen. Ik denk niet per se dat ik te weinig fans heb onder mijn landgenoten, maar degenen die negativiteit verspreiden zijn meestal het meest zichtbaar. Ik zie nog steeds negatieve commentaren op online forums, maar nu steeds minder."

Pogacar is uniek en draagt nu de regenboogtrui voor Slovenië. Maar zijn landgenoot, die eerder deze zomer de Vuelta a Espana won, is iemand die hij graag ziet koersen. "Ik heb nooit een probleem gehad met Roglic. Ik keek altijd uit naar zijn overwinningen en dacht 'die opa is gek'. Toen leerde ik hem wat beter kennen en zag ik dat hij inderdaad gek is, maar op een goede manier", concludeerde hij.