"Tadej is zo goed… ik vraag me af wanneer dat stopt" - Laurens ten Dam ziet Remco Evenepoel worstelen terwijl Pogacar heerst in Luik

Luik-Bastenaken-Luik had dé apotheose moeten worden van het langverwachte duel tussen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, maar van die titanenstrijd kwam weinig terecht. Na zijn dominante optreden in de Amstel Gold Race had de Olympisch kampioen simpelweg niet de benen om zich te mengen in de strijd om de overwinning. De wereldkampioen daarentegen, was voor het tweede jaar op rij oppermachtig in La Doyenne en soleerde op indrukwekkende wijze naar zijn derde zege in Luik.

“Vroeger richtten wij Nederlanders ons vooral op de Ardennenklassiekers, maar sinds Van der Poel is de focus verschoven naar de kasseien,” analyseerde Laurens ten Dam in de Live Slow Ride Fast Podcast. “Maar als je ziet wat de Nederlanders nu presteren in de heuvelklassiekers: dat is gewoon armoede. Bergop hebben we simpelweg een zwakke generatie, op Arensman na.” Slechts vier Nederlanders haalden de finish, geen van hen bij de beste zeventig.

Wat Ten Dam vooral opviel, was de manier waarop Pogacar uithaalde op La Redoute. “Het UAE-team was fenomenaal. Op het moment dat Pogacar ging, had hij zelfs nog twee ploegmaats voor zich. En toen hij versnelde, al leek het niet eens op een versnelling, reed hij iedereen uit het wiel. Hij verpulverde zelfs het klimrecord.”

Met zijn derde overwinning in Luik en negende monument in totaal schaart Pogacar zich in een illuster rijtje van renners met de meeste monumentenzeges op hun naam. “Evenepoel had veel vertrouwen, maar hij is keihard van zijn roze wolk gevallen,” oordeelde Ten Dam.

“Luik-Bastenaken-Luik is genadeloos, en zonder een ideale voorbereiding win je die koers niet – zeker niet tegen een Pogacar in topvorm.” Het duel waar iedereen op hoopte, kwam er nooit. “Je zag al op weg naar La Redoute dat Evenepoel het niet had. Hij en zijn ploeg zaten nooit echt vooraan. Toen wist ik: dit wordt niks.”

Evenepoel kraakte vervolgens definitief op de Côte de la Roche-aux-Faucons. Wat volgde was een langzame lijdensweg richting de finish, waarbij hij zichtbaar probeerde de televisiecamera’s te ontwijken. “Je zag precies wat hij wilde: gewoon niet in beeld zijn. En dat snap ik, niemand wil gefilmd worden als hij uit koers ligt. Hij ging daar op een volwassen manier mee om.”

Pogacar lijkt op dit moment simpelweg onverslaanbaar als hij een goede dag heeft. En dat belooft weinig goeds voor zijn concurrenten richting de Tour de France. “Hij is zó goed… ik vraag me af wanneer dat stopt. Van Strade tot Luik rijdt hij overal top drie. Hij is een zegen voor de sport,” aldus Ten Dam. “En bij Visma | Lease a Bike denken ze nu ongetwijfeld: hoe gaan we dit in godsnaam oplossen met Vingegaard?”