“Tadej is niet normaal, de meest complete renner die er is” – Matxin prijst Pogacar na zege in de Ronde van Vlaanderen

UAE Team Emirates - XRG kan alleen maar tevreden zijn met hoe 2026 verloopt. Als Tadej Pogacar in het verleden al dominant was, oogt de wereldkampioen van 2026 ronduit onklopbaar. In een Ronde van Vlaanderen die een kopie leek van 12 maanden geleden bestond er nauwelijks twijfel, en de manager van de emirati’s had niets dan lof voor zijn ploeg.

“We denken nooit in scenario’s waarin wij onze rivalen lossen, maar juist in wat die rivalen kunnen doen. Daarom namen we de koers in handen, met Mikkel Bjerg die 150 kilometer op kop sleurde. Daarna maakten de anderen een schifting en ontstond er een natuurlijke selectie onder de grote namen”, zei Matxin in een interview met In de Leiderstrui.

Florian Vermeersch versnelde op de Molenberg, een voorspelbare zet zoals in Omloop het Nieuwsblad, en brak het peloton in een groep van zo’n twintig renners die samenwerkten om het peloton op afstand te houden en hun daguitslag veilig te stellen.

Toch kwam UAE, ondanks slechts twee renners in die groep, nooit echt in de problemen dankzij het hoge tempo en de bereidheid tot samenwerking. Toen het peloton voor de tweede keer de Oude Kwaremont opdraaide, maakte Pogacar – net als vorig jaar – de beslissende selectie.

Wat volgde was een herhaling van vorig jaar, waarbij alleen Mathieu van der Poel hem kon volgen op de Koppenberg, waarna de Nederlander op de laatste beklimming van de Kwaremont, de laatste lange helling van de dag, moest lossen.

“Het was een geweldige koers, een grootse prestatie, en hij had geweldige ploegmaats. Tadej is abnormaal, de meest complete renner die er is. En ik vind dat deze Ronde van Vlaanderen een van de mooiste koersen van de laatste jaren is.”

Die zege kwam bovendien tegen rivalen die ogenschijnlijk allemaal hun piekvorm haalden, inclusief Remco Evenepoel die probleemloos debuteerde in ‘De Ronde’. “Kop aan kop met Mathieu, Remco, Wout en Mads, de beste namen van het moment, in een van de grootste koersen… Het ging niet per se om tactiek. Het ging om vermogen en je werk doen.”

Nu wacht in zijn vierde koers van het seizoen de tweede grote uitdaging van het voorjaar, de wedstrijd die hij nog niet won: Parijs-Roubaix. Net zoals Pogacar in Vlaanderen ondanks zijn overmacht toch samenwerking kreeg op de hellingen, verwacht Matxin dat hij komende zondag hetzelfde zal doen.

“Voor mij toont dat het karakter van een kampioen,” lichtte hij toe, als verklaring waarom Mathieu van der Poel niet weigerde om met de Sloveen mee te draaien. “Ze rijden altijd om te winnen en doen hun beurten. Tadej zal dat in Roubaix ook doen, al is Mathieu sneller.”

Zonder de hellingen wordt het voor de regenboogtrui lastiger. Maar in zijn huidige vorm is winst zeker mogelijk, waarbij hij de favorietenrol met Van der Poel zal delen. “Het is een complexe koers, zonder de natuurlijke selectie van de Ronde van Vlaanderen. Het draait om positie en overleven in de cruciale momenten. Het wordt moeilijk.”