Sven Vanthourenhout wil niet te veel druk leggen op Remco Evenepoel: "Wees mild voor hem als hij geen wereldkampioen wordt"

De Belgische bondscoach Sven Vanthourenhout heeft zijn selectie voor de Wereldkampioenschappen in Zürich bevestigd. Zonder Wout van Aert, die het voor gezien hield na zijn val in de Vuelta, is het duidelijk dat alle aandacht uitgaat naar tweevoudig Olympisch kampioen Remco Evenepoel. De coach wil echter niet te veel druk leggen op de 24-jarige renner.

"Het incident met Van Aert heeft iets veranderd", legt Vanthourenhout uit op een persconferentie. "Ook al was Zürich op papier misschien op de limiet voor hem. Maar met de Wout die we in de Vuelta zagen, was hij klaar om een goed WK te rijden. Maar hoe dan ook: hij is er niet. In principe is het leiderschap van Evenepoel daardoor niet veranderd. Maar nu heb je een complete ploeg ter ondersteuning. Al kan Van Gils als schaduwkopman fungeren."

Evenepoel zal niet vergezeld worden door een ploegmaat van Soudal - Quick-Step: "In alle jaren dat ik bondscoach ben, hebben we altijd met een open blik naar zo'n situatie gekeken. Het ging om de sterkst mogelijke ploeg. Uit welke ploeg ze komen maakt niet zoveel uit. Voor mij is het belangrijk dat iedereen zijn rol kent."

Het is veel geweest voor Evenepoel dit seizoen, erkent ook Vanthourenhout. De tweevoudig Olympisch kampioen is volop aan het opbouwen. "We hopen dat het goed komt met Remco, maar we kunnen er niet omheen dat het een heel moeilijk, maar ook bijzonder jaar voor hem is geweest. Zijn focus ligt volledig op het WK. Hij wil er absoluut iets van maken. We kennen hem allemaal: als hij dat zegt, heeft hij die ambitie. Maar ik wil mensen zeker ook oproepen om mild voor hem te zijn als hij geen wereldkampioen wordt."