Stefan Kung hoopt op eerste grote klassiekerzege in 2025: "Ik twijfel er niet aan dat ik klaar zal zijn voor de voorjaarsklassiekers"

Het Openingsweekend is aangebroken, en daarmee staat Stefan Küng voor zijn negende deelname aan Omloop Het Nieuwsblad. De 31-jarige behaalde zijn beste resultaat in deze wedstrijd in 2020, toen hij als negende eindigde. Dit jaar hoopt hij ongetwijfeld op een betere klassering en een kans om vooraan mee te strijden.

Küngs hoogste noteringen in klassiekers en Monumenten zijn tot nu toe drie derde plaatsen: in Parijs-Roubaix en de E3 Saxo Bank Classic in 2022, en in Dwars door Vlaanderen vorig jaar. Zou 2025 het jaar kunnen worden waarin hij eindelijk een grote klassiekerzege op zijn naam schrijft?

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Omloop Het Nieuwsblad 2025 - Wout van Aert in de aanval, UAE in controle of toch sprintersgevecht in eerste grote klassieker?

Tijdens een gesprek met Cyclingnews tijdens de Volta ao Algarve, zijn enige voorbereidingskoers voor de Omloop, reflecteerde Küng op zijn vorm: "Het is de eerste wedstrijd van het seizoen. Je werkt hard in de winter, maar je weet nooit precies hoe je ervoor staat. Je hebt een idee, maar pas in de wedstrijd krijg je echt bevestiging. Het is goed om weer te koersen en scherp te zijn. Zodra Algarve voorbij is, beginnen de serieuze zaken."

2024 was een belangrijk jaar voor Küng. Op de slotdag van de Vuelta a Espana won hij met een indrukwekkende tijdrit zijn eerste etappe in een Grote Ronde. Over zijn voorbereiding op het Openingsweekend zei hij: "Ik wilde de Volta ao Algarve afsluiten met een goed gevoel, maar soms is het beter als je nog niet op 100% zit. Dat geeft het lichaam de kans om te herstellen en volledig klaar te zijn voor het Openingsweekend en alles wat daarna komt."

"Ik vlieg nog niet dus ik ben nog niet helemaal tevreden, maar het is de eerste wedstrijd van het seizoen. We hebben onze aanpak iets aangepast, dus we moeten vertrouwen houden in het proces. Het werk dat we deze winter hebben gedaan was goed. Ik twijfel er niet aan dat ik klaar zal zijn voor de voorjaarsklassiekers."

Lees ook

Wordt 2025 eindelijk het jaar voor Wout van Aert in de klassiekers en Monumenten? "Ik hoop dat we terug onze stempel kunnen drukken"

Küng erkende dat zijn veranderde voorbereiding betekent dat hij nog niet op zijn topniveau zit, maar benadrukte dat zijn grootste doelen pas in april liggen. "Ik moet geduldig blijven, goed herstellen en dan de Omloop en Parijs-Nice rijden. Mijn benen zullen alleen maar beter worden. Als atleet wil je meteen een goed gevoel hebben in je eerste koers van het seizoen, maar uiteindelijk is het nog steeds maar de eerste wedstrijd. Mijn ervaring helpt me nu om daar relaxter mee om te gaan dan vijf jaar geleden."

Over het belang van vroege wedstrijden zei Küng: "Je kunt er veel uit halen. De resultaten, hoe je je voelt, hoe je lichaam reageert op de inspanningen in koers. Het geeft een indicatie van waar je staat. Bovendien is het goed om wedstrijdkilometers in de benen te hebben richting de klassiekers. Dat helpt altijd."

Hij wees ook op de veranderingen binnen zijn ploeg Groupama - FDJ: "We hebben nieuwe jongens in het team en er is wat verloop geweest, dus we zullen nog moeten ontdekken hoe alles samenvalt. Ik weet dat deze koers me goed ligt, maar het blijft de eerste van het seizoen dus het is lastig om iets specifieks te voorspellen. Totdat je die eerste klassieker hebt gereden, weet je nooit precies waar je staat."

Lees ook

"We stonden neus tegen neus te schelden" – Tom Boonen over verhitte ruzie met Niki Terpstra na blunder in Omloop Het Nieuwsblad