VOORBESCHOUWING | Omloop Het Nieuwsblad 2025 - Wout van Aert in de aanval, UAE in controle of toch sprintersgevecht in eerste grote klassieker?

Omloop Het Nieuwsblad is de eerste kasseiklassieker van het seizoen en de eerste uit het 'Openingsweekend'. Een wedstrijd met een historische betekenis, die tot op de dag van vandaag het startsein geeft voor de voorjaarsklassiekers op 1 maart. We geven alvast een voorbeschouwing op de koers.

197 kilometer op het menu voor de eerste grote kasseiklassieker van het seizoen. Het een grote dag op de fiets, met een opwarmertje voor de monumenten. De eerste helft van de dag zou relatief rustig moeten zijn met slechts een paar sectoren en bergjes, maar dit zal kort daarna veranderen.

Van 56 naar 28,5 kilometer te gaan vinden we de tweede set sectoren, waar aanvallen worden verwacht vooruitlopend op de aanloop naar Geraardsbergen. Er zijn hier veel teams die druk willen zetten op hun rivalen. Hier zijn er vier kasseiensectoren, vier bergen en één sector die zowel kasseien als bergop is, allemaal snel achter elkaar.

De laatste beslissende secties komen met de Muur van Geraardsbergen, met een top met nog 15,5 kilometer te gaan, behoeft geen introductie, zal een plek zijn waar elke groep voor het peloton tijd zal verliezen omdat de aanloop naar de kasseien altijd heftig is. Over de top kunnen gaten worden gecreëerd, de Bosberg volgt snel met nog 11,5 kilometer te gaan, het is ook moeilijk maar om gaten te creëren is veel ingewikkelder, tenzij het een sprint over de top is.

Tussen de twee sectoren versnellen alle renners die kans willen maken op de overwinning. Ze zijn meestal aan elkaar gewaagd en worden gescheiden in de steile hellingen. Vanaf daar is het een snelle, lichte afdaling naar Ninove waar de renners de wedstrijd finishen op vertrouwde wegen. De technische finale van vorig jaar zal er niet zijn, maar het zal niettemin een vlakke finish zijn net buiten het stadscentrum.

De temperatuur blijft de hele dag rond de 5 graden, wat behoorlijk koud is. Daarnaast is er een kleine kans op regen. Het zijn echter vooral de kou en de krachtige noordoostenwind die de wedstrijd kunnen beïnvloeden.

Deze koers wordt doorgaans beslist op de laatste twee beklimmingen, of in de kilometers die daarop volgen. Richting Geraardsbergen zal er regelmatig zijwind staan, maar vooral na de Bosberg kan de tegenwind een cruciale rol spelen. Dit bemoeilijkt aanvallen en vergroot de kans dat een grotere groep kan terugkomen. Hierdoor neemt de kans op een sprint toe, zeker omdat het parcours niet zwaar genoeg lijkt om grote verschillen te forceren.

Visma - Visma mist hier drie renners door blessures of ziekte, maar beschikt desondanks over een ijzersterke selectie. Begrijp ons niet verkeerd: Wout van Aert is niet dé favoriet in deze wedstrijd (ook al zullen velen het daar niet mee eens zijn). Dit is een koers zonder een uitgesproken topfavoriet. Op papier kan Van Aert in een sprint winnen, maar met zoveel sterke sprinters aan de start is zijn beste kans, zoals altijd, een aanval. Visma zal waarschijnlijk al vroeg de koers hard maken door aan te vallen en aanvallen te volgen, terwijl Van Aert en Matteo Jorgenson zich sparen voor de finale waar ze ongetwijfeld hun kans zullen wagen. Daarbij zullen ze zeker bondgenoten vinden, met UAE als mogelijk belangrijkste medestander.

UAE - UAE beschikt over renners die kunnen sprinten, maar in dit peloton zullen ze moeten aanvallen in plaats van te vertrouwen op een duel met de absolute topsprinters. Elke renner in de ploeg kan als troef worden uitgespeeld, dus een offensieve koers ligt voor de hand. Nils Politt en Florian Vermeersch kunnen vroeg in de strijd worden ingezet als sterke rouleurs. Jhonatan Narváez zal waarschijnlijk proberen het verschil te maken op de Muur, terwijl Tim Wellens hetzelfde kan doen op de Bosberg. Antonio Morgado blijft een echte wildcard, maar is zowel op de beklimmingen als op het vlakke een gevaarlijke klant.

BORA - BORA heeft met Jordi Meeus een sterke troef in handen. Hoewel de zware finale een uitdaging vormt, heeft hij in zijn huidige vorm zeker de potentie om te overleven en een serieuze kanshebber te zijn voor de overwinning. Het Duitse team kan na de Bosberg de balans opmaken. Als Meeus zich nog in de voorste groep bevindt, kunnen onder anderen titelverdediger Jan Tratnik en Oier Lazkano zich inzetten om aanvallen te neutraliseren. Mocht hij echter achterop raken, dan heeft de ploeg meerdere opties om offensief te koersen en de wedstrijd open te breken.

Lidl-Trek - Zonder Jonathan Milan (die in Kuurne van de partij zal zijn) en Mads Pedersen mist de Amerikaanse ploeg twee van haar grootste wapens. Desondanks blijven ze een sterke factor in de wedstrijd. Mathias Vacek verkeert in topvorm en is een gevaarlijke renner voor de finale, met bovendien outsiderkansen in een sprint. Voormalig winnaar Jasper Stuyven bevindt zich in een vergelijkbare positie. Daarnaast kunnen Toms Skujins, Daan Hoole en Edward Theuns, mits ze een goede dag hebben, eveneens een rol van betekenis spelen.

Arnaud De Lie - De kopman van Lotto is een renner die zich thuis voelt op dit terrein en deze beklimmingen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de wedstrijd in hun voordeel beslist zal worden, blijft het een koers vol vuurwerk. De Belgische ploeg beschikt niet over een brede selectie, maar hun kopman heeft alles in huis: hij kan klimmen met de besten en sprinten met de besten. Voor hem draait alles om de juiste puzzelstukjes die op hun plaats vallen. Idealiter zou dat zijn in een sprint met een kleine groep.

De hierboven genoemde ploegen zijn bijzonder sterk en kunnen in een tactische finale een voordeel hebben. Toch zal op de laatste twee beklimmingen alles afhangen van de benen van de renners. We zien een aantal mannen in uitstekende vorm, met Tom Pidcock als een duidelijke kanshebber. Ook al ligt deze wedstrijd hem niet per se, hij blijft een gevaarlijke factor in de slotkilometers.

Op de beklimmingen springen vooral Dylan Teuns en Alberto Bettiol eruit, terwijl op de vlakke laatste kilometers renners als Stefan Küng, Joshua Tarling en Jonas Abrahamsen absoluut niet over het hoofd mogen worden gezien. Daartussen bevinden zich veelzijdige aanvallers zoals Matej Mohoric, Joseph Blakmore en Rasmus Tiller, die zowel op de heuvels als in de finale een rol kunnen spelen.

Sommige van deze renners maken al een goede kans in een sprint, maar er zijn ook specialisten die specifiek op een groepssprint mikken. De weersomstandigheden lijken gunstig voor zo’n scenario. Tegenwoordig zijn er nog maar weinig pure sprinters, velen kunnen ook over dit soort terrein uit de voeten. Naast Van Aert en Meeus, die sterke teams om zich heen hebben, zijn Jasper Philipsen en Kaden Groves grote namen om in de gaten te houden. Paul Magnier, kopman bij Soudal - Quick-Step, is een andere waardevolle sprinter met een realistische kans op de overwinning, omdat hij zich staande kan houden op de beklimmingen.

Daarnaast zijn er nog outsiders die voor een verrassing kunnen zorgen: Bryan Coquard, Iván García Cortina, Jenthe Biermans, Oliver Naesen, Matteo Trentin, Fred Wright, Riley Sheehan en Davide Ballerini. Ook het EF-trio Vincenzo Albanese, Madis Mihkels en Marijn van den Berg verdient aandacht als gevaarlijke outsiders in de finale.

*** Wout van Aert, Jhonatan Narváez, Arnaud De Lie
** Matteo Jorgenson, Tim Wellens, Jordi Meeus, Jasper Philipsen
* Tiesj Benoot, Nils Politt, António Morgado, Florian Vermeersch, Jan Tratnik, Mathias Vacek, Jasper Stuyven, Matej Mohoric, Tom Pidcock, Alberto Bettiol, Matteo Trentin, Marijn van den Berg, Paul Magnier, Bryan Coquard, Ivan Garcia Cortina

Favoriet: Tim Wellens

Hoe: Ondanks de tegenwind in de finale denken we dat er te veel renners en ploegen zijn die willen aanvallen en een sprint willen voorkomen. Visma en UAE zullen dit willen en de diepte van UAE brengt ze in een vrij sterke positie. Wij zetten weer in op een overwinning door een late aanval.