“Sta ik stil? Ik trapte 500 watt” – Visma | Lease a Bike-renner verbijsterd door aantrekwerk van UAE Team Emirates op Strade Bianche voor Pogačar

Tim Rex is een van de nieuwe aanwinsten van Team Visma | Lease a Bike dit seizoen en kreeg meteen een grote verantwoordelijkheid in Strade Bianche. De Nederlander zat in de vlucht van de dag en reed sterk, maar schrok toen hij werd teruggepakt door een allesvernietigende lead-out van UAE Team Emirates - XRG die Tadej Pogacar’s winnende aanval lanceerden.

“Iedereen wil vanaf het begin op positie zitten en ze weten precies waar ze moeten zijn. Ik wist dat het stressvol zou worden, maar ik geloofde in mezelf,” vertelde Rex aan IDLProCycling. De ploegentactiek was om iemand mee te hebben in de vroege vlucht, in een koers die vaak tactisch wordt. Maar alleen al voorin geraken is op zich al een aparte en enorm lastige opdracht.

“Het plan was dus dat een van ons de kopgroep van de dag zou halen, maar de start werd zó ontzettend hard gereden. In het tweede gravelstrookje zat ik goed, maar toen viel er iemand voor me. Ik raakte daarachter klem en vanaf dat moment moest ik tot het uiterste gaan om weer voorin te komen.”

De 21-jarige had echter goede benen en ook gevoel voor het moment, waardoor hij alsnog naar de kop kon rijden. “De eerste keer dat ik terug voorin kwam, dacht ik al dat ik er zo weer af zou vliegen. Maar toen ging de weg voor me even open en dacht ik: ik ga gewoon vol naar voren. Blijkbaar deed het overal pijn, want drie of vier man kwamen mee en zo reden we weg.”

Die uitval hield niet lang stand, want het tempo zakte in het peloton nooit echt. Een moordend ritme van UAE Team Emirates - XRG gaf niemand de ruimte om te anticiperen op het eerste sleutelstuk van de koers: Monte Sante Marie.

Met nog 83 kilometer te gaan werden Rex en zijn overgebleven vluchtmakkers gegrepen bij de aanzet van Monte Sante Marie. “Het was de hele tijd volle bak, maar ik haalde het tot Monte Sante Marie. Mijn doel was om die sector als eerste in te duiken, maar na 500 meter kwamen ze me al voorbij,” lachte hij. Op zich niet opvallend, tot hij naar zijn vermogensmeter keek.

“Ik dacht: wat gebeurt hier, sta ik stil? Ik trapte 500 watt en die gasten kwamen me nog voorbij, niet normaal,” grapte hij. Het decor stond klaar en na beurten van Florian Vermeersch en Jan Christen konden nog maar een paar renners het wiel houden van Tadej Pogacar en Isaac del Toro.

Op het zwaarste deel van de sector viel Pogacar aan en reed naar de zege. Daarachter vocht Visma een ander gevecht. “Daarna probeerde ik nog even bij Wout van Aert te blijven, maar daar heb ik mezelf waarschijnlijk opgeblazen.”

Rex vond zijn werk echter niet gedaan nadat hij uit de strijd voor een topresultaat was verdwenen en bleef jagen op een goede uitslag in Siena. “Daardoor zakte ik wat verder terug, maar ook daarachter werd het nog steeds vol gereden. Ik weet niet eens voor welke plek we sprintten, maar het was zó zwaar. Zo heb ik al lang niet meer afgezien.”

Uiteindelijk werd hij 55ste aan de finish, bij zijn debuut in de koers en na een lange inspanning in de vroege vlucht. Het was een veelbelovende beurt richting het voorjaar, waarin hij extra punten kan hebben gescoord in de strijd om een plek in de grote klassiekers.

“Ik hou ook echt van gravel, ook in de winter. Dus ik heb er oprecht van genoten, maar ik ben helemaal leeg. Nu? Ik ben al blij als ik een beetje kan slapen in de bus,” besloot hij.