“Wout weet ook dat hij in die koersen in 2025 niets aan mij had” – Campenaerts over het niet deel uitmaken van Visma’s klassiekerkern dit voorjaar

Team Visma | Lease a Bike contracteerde Victor Campenaerts voor 2025 en kon zich nauwelijks een betere uitkomst wensen. De Belg paste zich uitstekend aan de rol van knecht en rechterhand van Jonas Vingegaard aan, zo goed zelfs dat de ploeg de klassiekers in 2026 van zijn programma haalde, waar zijn kwaliteiten veel minder rendeerden.

Ooit was hij een specialist tegen de klok en in de vlucht. Campenaerts viel meer dan tien jaar op door sterke individuele prestaties en de vrijheid om bij Lotto eigen doelen na te jagen. Maar op zijn 33ste en na een lange, succesvolle loopbaan zocht hij verandering.

Die kwam met zijn overstap naar Visma. Als voormalig ritwinnaar in Tour en Giro – en tweevoudig Europees kampioen tijdrijden – is het lastig te beweren dat zijn huidige niveau daarboven ligt, maar voor het collectief van de ploeg draagt hij wellicht evenveel bij.

Campenaerts werd razendsnel een van Vingegaards rechterhanden. In Parijs-Nice vorig jaar begon hij aan zijn nieuwe rol en bleek hij perfect ingepast. Zijn ervaring in positioneren en zijn grote motor op vlak en heuvelachtig terrein maken hem de Deen zijn persoonlijke gids door de nerveuze koersmomenten buiten het hooggebergte.

Maar ook in de bergen haalde Campenaerts zijn beste niveau ooit. Daarnaast bleken zijn dagelijkse vlogs intern een motivator, terwijl zijn fysieke postuur hem ideaal maakt voor momenten waarop Vingegaard dringend een fietswissel nodig heeft.

In het Critérium du Dauphiné en de Tour de France bleek die samenwerking succesvol; zozeer zelfs dat de routinier zelfs de Vuelta a España aan zijn kalender toevoegde om Vingegaard richting eindwinst te helpen. Logisch dat deze formule in 2026 wordt doorgetrokken.

“Als er nog één ding is waar mijn hart sneller van zou gaan kloppen, dan is het een etappezege in de Vuelta om de trilogie compleet te maken. Maar ik moet daar nog wel voor geselecteerd worden,” zegt Campenaerts in een interview met Het Laatste Nieuws.

Toch rijdt de Belg niet de laatste Grote Ronde van het seizoen, want zijn plek is al zeker in zowel de Giro d'Italia als de Tour de France. Los van die twee koersen rijdt Campenaerts voorlopig enkel Parijs-Nice, waar hij opnieuw naast de Deen staat in een koers die vaak zeer nerveus is en geteisterd wordt door valpartijen.

Het moet nog blijken waar hij dit voorjaar verder in actie komt, maar mogelijk sluit hij ook aan bij de selectie voor de Volta a Catalunya, waar een groot deel van het Giro-blok verwacht wordt. Wat níét op zijn programma staat, zijn de kasseiklassiekers, anders dan in de meeste van zijn vorige seizoenen.

“Ik heb daar eerder goed gereden, en met Wout [Van Aert] hebben we een kopman met wie ik het uitstekend kan vinden. Maar vorig jaar lukte het gewoon niet. Na elke klassieker reed ik ’s avonds naar huis met een zak ijs tegen mijn voorhoofd gedrukt.”

“In die koersen verloor ik vertrouwen, en ik kan ook niet precies aanwijzen wat ik verkeerd deed, dus het is niet eenvoudig te zeggen hoe ik kan verbeteren,” geeft hij toe. Die woorden staan haaks op het gevoel dat hij krijgt wanneer hij met het Vingegaard-blok in rittenkoersen aan de slag is.

“Vorig jaar reed ik na de etappekoersen elke keer euforisch naar huis. Waarom het dan moeilijker maken dan nodig is? Wout weet ook dat hij in die koersen in 2025 niets aan mij had,” zegt hij.

Valpartijen en materiaalpech maken die wedstrijden vaak chaotisch. De aanwezigheid van renners als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel maakt ze bovendien elk jaar minder tactisch, eerder een rechtstreekse tweestrijd van ver. In zo’n scenario is het lastig om voor de ploeg echt van grote waarde te zijn.