Ploegleider Visma | Lease a Bike geeft zichzelf de schuld van Dwars door Vlaanderen: "Achteraf gezien had ik moeten ingrijpen"

Dat de hel zou bevriezen voordat Wout van Aert een sprint verloor tegen Neilson Powless, had niemand voorspeld. Toch gebeurde het in Dwars door Vlaanderen, waar Visma | Lease a Bike met een numeriek overwicht de wedstrijd volledig in handen had, maar het overwicht niet wist uit te spelen. Sportdirecteur Grischa Niermann nam na afloop alle verantwoordelijkheid op zich en erkende ruiterlijk dat hij de tactiek had moeten bijsturen.

De drie renners van Visma mochten in de finale hun eigen strategie bepalen. "En ik heb dat niet overruled," verzuchtte Niermann in gesprek met WielerFlits. "Ik ben verantwoordelijk voor de tactiek. Wout had het volste vertrouwen in zijn sprint, maar achteraf gezien had ik moeten ingrijpen en beslissen dat we Powless er één voor één af moesten rijden."

Visma had de perfecte uitgangspositie: drie tegen één. Toch werd die numerieke meerderheid niet benut. "Het lag voor het grijpen in de slotkilometers," erkent Niermann. "Het kan gebeuren dat een renner kramp krijgt in de sprint, maar het is mijn fout dat ik daar niet op heb geanticipeerd door een ander koersplan uit te zetten. Dat heb ik nagelaten."

Was het team te gefixeerd op een sprintzege voor Van Aert? "Natuurlijk was het ideaal geweest als Wout had gewonnen. En als de achtervolgers verder achterop lagen, was het geen risico geweest om aan te vallen," analyseert de sportdirecteur. "Die mogelijkheid was er in de finale, maar we hadden er vertrouwen in dat Wout de sprint zou winnen. Nu blijkt dat na zo’n slopende koers vreemde dingen kunnen gebeuren. Negen van de tien keer wint hij, maar vandaag niet. Dat is geen excuus."

De teleurstelling binnen de ploeg is groot. "Ze reden een perfecte wedstrijd tot aan de laatste rechte lijn," aldus Niermann. "Wout had sterke benen en reed een geweldige koers. Maar in dit scenario, met drie tegen één, hadden we moeten spelen op een solo-aanval naar de meet. Zo hebben we het de voorbije jaren vaker gedaan. Dit was een grote fout."