SPECIAL | Hoe een World Tour-etappewedstrijd het internationale perspectief van de wielersport kan veranderen

Persoonlijk kan ik me niet voorstellen hoe het zou voelen als ik in Nieuw-Zeeland, Brazilië of zelfs in de Verenigde Staten geboren zou zijn. Ik kan me niet voorstellen dat ik geen enkele grote wielerwedstrijd in het echt zou kunnen zien en alleen op televisie. Dat ik niet de kans zou krijgen om mijn idolen te zien fietsen. Niet iedereen heeft het geluk om al deze privileges te hebben. We moeten meer kinderen en mensen over de hele wereld de kans geven om grote wielerwedstrijden live te zien. Daarom wil ik jullie voorstellen aan een idee.

Dit artikel is geschreven door Lukáš Ronald Lukács.  

Mijn idee is om een World Tour-etappekoers van een week te creëren, die elk jaar in een ander land wordt gehouden. Elk jaar een ander land, maar een land dat niet of nauwelijks toegang heeft tot een grote wielerwedstrijd. Ik had de volgende landen in gedachten: Nieuw-Zeeland, Japan, India, Zuid-Afrika, Marokko, Egypte, Israël, Griekenland, de hele Baltische staten, Finland, Ierland, IJsland, Brazilië, Chili, Ecuador, of een willekeurige staat in de Verenigde Staten - hoewel iemands mening over een grote wedstrijd kan verschillen.

In het algemeen zou de wedstrijd in 2025 in een of andere staat in de VS kunnen worden gehouden, in 2026 in Japan, in 2027 in Nieuw-Zeeland, enz. Maar als deze landen op de een of andere manier niet geïnteresseerd zijn, kan de wedstrijd ook worden gehouden in landen die niet de grootste wielerwedstrijden hebben, zoals Roemenië, Tsjechië, Slowakije, Hongarije of Slovenië.

Op dit moment, wanneer een van deze landen een grote wielerwedstrijd wil houden, zijn alleen de Wereldkampioenschappen een optie met eigenlijk alleen maar een race rond een klein gebied en het rijden van rondjes. Deze wedstrijd zou een klassieke World Tour-etappekoers van een week moeten zijn, niet slechts een eendagswedstrijd. Het beste idee zou zijn om deze nieuwe wedstrijd in mei te houden, zoals in het verleden het geval was met de Ronde van Californië. En behalve de Giro d'Italia zijn er geen andere World Tour-koersen die volledig in mei worden verreden.

Ik denk dat het het beste zou zijn als het zou worden georganiseerd door ASO of RCS, omdat ik denk dat zij daar de beste in zijn. Persoonlijk verwacht ik dat deze wedstrijd veelzijdig zal zijn. Soms zou de winnaar een klassementsrenner zijn, andere keren een klassieke renner, maar dit zal vooral afhangen van het algemene landschap van het organiserende land.

Naar mijn mening zou het geweldig zijn als de race vernoemd zou worden naar een grote wereldwijde sponsor, bijvoorbeeld Coca-Cola, om de organiserende landen te steunen met geld. De race zou 'Coca-Cola Tour' kunnen heten. Het zou natuurlijk elke andere sponsor kunnen zijn, maar Coca-Cola komt in mij op omdat zij ook een van de sponsors van Tour de France zijn en hun producten wereldwijd verkopen omdat ze veel producten onder de Coca-Cola tak bezitten.

Daarom zouden ze elke onderscheidende trui kunnen sponsoren, zodat de organisatoren zich geen zorgen hoeven te maken over het zoeken naar andere sponsors. De trui voor de winnaar van het algemeen klassement zou bijvoorbeeld gesponsord kunnen worden door Coca-Cola*, dan zou het Sprite kunnen zijn voor de trui van het puntenklassement, de trui van het bergklassement zou gesponsord kunnen worden door Fanta en de trui van de beste jonge renner zou van Coca-Cola Zero kunnen zijn.

Je kunt het concept van de vier herkenbare truien al zien. En misschien zou het een goed idee zijn om een vijfde onderscheidende trui te hebben voor de meest actieve renner, die de meeste punten verzamelt via enkele controleposten tijdens de etappes om de wedstrijd aantrekkelijker te maken voor de vluchters van de kleine ploegen. Het ontwerp van deze trui zal elk jaar veranderen, geïnspireerd door het organiserende land.

Persoonlijk denk ik dat deze wedstrijd een van de meest aantrekkelijke wedstrijden op de wielerkalender kan worden. De Monumenten, de Grote Rondes en de traditie zijn echt belangrijk om te behouden, maar ik heb het gevoel dat we nieuwe, frisse ideeën nodig hebben in de wielersport. Iets nieuws om naar uit te kijken, iets anders om te beleven. We moeten nieuwe plaatsen ontdekken, nieuwe bergen beklimmen. Ik denk dat wielrenners het leuk zouden vinden om in nieuwe landen en op nieuwe plekken te rijden, zoals ze dat ook doen tijdens de Olympische Spelen en de Wereldkampioenschappen.

Kun je je voorstellen dat Tadej Pogačar en Jonas Vingeggard in de Colombiaanse bergen strijden om de titel? Of Wout van Aert en Mathieu van der Poel die op het platteland van Nieuw-Zeeland strijden om de winst? Of een aantal sprinters laten strijden in de straten van New York? Hoe geweldig zou dat kunnen zijn? Nu met de pandemie zijn veel deuren gesloten, maar we kunnen de wielerwereld niet voor altijd opsluiten in Europa. Want dat kind in Nieuw-Zeeland verdient dezelfde kans om zijn idolen te zien als het kind in België. En mijn belangrijkste doel voor dit evenement is dat op een dag sommige mensen zullen zeggen dat ze door dit evenement, door deze kans om de grootste wielrenner ter wereld in hun land te zien rijden, besloten hebben om profwielrenner te worden.

Ik geloof echt dat dit idee op een dag niet alleen een droom zal zijn, maar werkelijkheid zal worden. Ik weet dat het veel moeite en werk kost om dit te realiseren, maar ik weet nu al dat het de moeite waard zal zijn. Want we moeten niet vergeten dat alleen omdat sommigen van ons het geluk hebben geboren te worden in een groot wielerland, het niet betekent dat iedereen hetzelfde geluk heeft. Ik heb het gevoel dat we er alles aan moeten doen om deze mensen ten minste één keer in hun leven de kans te geven om de grootste wielrenners ter wereld door hun eigen ogen te zien en de sfeer en vreugde te voelen die sommigen van ons voelen als we er persoonlijk bij zijn. Maar als dit project onrealistisch en onhaalbaar is, dan kan het alleen voor de VS en misschien Canada worden gemaakt. Dus elk jaar zal de race een andere Amerikaanse staat of een ander deel van Canada aandoen. Zo kan het eindelijk een grote podiumrace worden voor Noord-Amerika.