"Het zal moeilijk worden om hem daar te verslaan" - Wout van Aert vreest concurrentie van Tadej Pogacar op openingsdag Giro d'Italia

Wout van Aert mikt op de Giro d'Italia en de roze trui tijdens de openingsdagen. Dit is een zeer haalbaar doel met een moeilijke heuvelachtige etappe als opening, maar hij vreest dat Tadej Pogacar een te sterke concurrent is om te verslaan.

"Je hebt twee dingen in dit team: je rijdt nooit een wedstrijd waarin je kunt denken dat het allemaal om jou draait. Dat wil ik ook helemaal niet. En twee: je rijdt in dit team nooit een Grand Tour met een middelmatige ploeg. Er zijn altijd sterke mannen die je mee kunnen nemen naar de finale en de koers kunnen controleren," vertelde van Aert aan In de Leiderstrui. "En dan is het zowel voor mij als voor Olav (Kooij) een eer om kopman te zijn van zo'n ploeg. We hebben het geprobeerd in de Tour of Britain en dat ging best goed. De Giro zal een heel ander niveau zijn, maar op de dagen dat we voor Olav rijden, zal de hele ploeg hem helpen. Dat geldt ook voor de etappes die mij goed uitkomen."

De leidersplannen voor de Giro staan vast voor Team Visma | Lease a Bike. Wout van Aert zal streven naar ritzeges en Olav Kooij ondersteunen in de pure massasprints. De ploeg zal echter een zeer vrije benadering van de wedstrijd hebben, waarbij Cian Uijtdebroeks zich richt op het algemeen klassement, maar zonder een blok dat volledige domestieke taken zal krijgen.

Etappe 1 bevat de Colle della Madallena die 6,4 kilometer lang is aan 7% stijging niet ver van de finish. Hoewel het niet al te moeilijk is, kunnen er aanvallen komen in het peloton en als een groep sterke klimmers het verschil kan maken, kan het leven erg moeilijk worden voor alle anderen, inclusief van Aert. "Ik zag dat ze de eerste etappe al hebben aangepast. Ze stopten een steile klim in de laatste vijf kilometer en twee dagen later werd aangekondigd dat Pogacar zal rijden. Het zal dus moeilijk worden om hem daar te verslaan."

Zelfs in een vlakke sprint is de Sloveen een bedreiging, dat kan niet worden ontkend. "Wout is erg snel aan de finish, maar dat is Pogacar ook", voegde Mathieu Heijboer toe. Van Aert streeft waarschijnlijk geen klassement na, maar de kans om de roze trui te dragen bij zijn debuut in de Corsa Rosa is een ambitieus doel.

"We zullen een zeer sterke tegenstander hebben in ons doel om etappes te winnen. Zijn klassementsambities interesseren ons niet, maar hij is een grote concurrent voor de ritzege. Maar als je wint, is het beter."