De favoriete rivaal van Wout van Aert? "Mathieu van der Poel. Hij heeft me echt tot het uiterste gedreven"

De voorbije seizoenen ontpopte Team Visma | Lease a Bike zich als een van de dominante ploegen in het internationale wielerpeloton. Met kopmannen als Wout van Aert en Jonas Vingegaard in het hart van de formatie, leverde de Nederlandse ploeg heroïsche duels af tegen rivalen van het kaliber Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar – confrontaties die inmiddels tot het collectieve geheugen van de wielerfan behoren.

In een recente video op de sociale mediakanalen van de ploeg kregen Van Aert, Vingegaard en andere sterkhouders de vraag voorgelegd: tegen wie koersen ze het liefst? De antwoorden waren even eerlijk als veelzeggend. "Mathieu van der Poel", glimlacht Van Aert zonder aarzeling. "Hij heeft me echt tot het uiterste gedreven." Vingegaard is even resoluut: "Pogacar", klinkt het kort maar krachtig.

Ook binnen het bredere team leverde de vraag uiteenlopende antwoorden op. Matteo Jorgenson noemde Primoz Roglic, zij het met enige twijfel. Pauline Ferrand-Prévot ging voor Puck Pieterse, terwijl Cian Uijtdebroeks Juan Ayuso vernoemde, al leek ook hij niet geheel overtuigd van zijn keuze. Simon Yates hoefde dan weer niet lang na te denken: "Adam", zegt hij met een grijns over zijn tweelingbroer. "We koersen al tegen elkaar sinds onze kindertijd – het blijft altijd competitief."

Victor Campenaerts, terug bij Visma in 2025, koos met een knipoog: "Eentje die ik kan verslaan", lachte de Belg. "Kwiatkowski is een goede." En tot slot Tiesj Benoot, die het op z’n eigen nuchtere manier samenvatte: "Ik haat ze allemaal!" Een vleugje humor, maar ongetwijfeld doordrenkt met de rauwe rivaliteit die de sport zo boeiend maakt.