Soudal - Quick-Step trekt nieuwe meesterknecht aan voor Remco Evenepoel

Het transferseizoen draait achter de schermen al op volle toeren en vanmorgen kwam journalist Daniel Benson met opvallend nieuws: INEOS Grenadiers heeft naast de Belg Steff Cras gegrepen. De 29-jarige klimmer van TotalEnergies zal volgens Benson de overstap maken naar Soudal - Quick-Step, waar hij wordt gezien als potentiële superknecht voor Remco Evenepoel in de Grote Rondes.

Bij INEOS is de zoektocht naar versterking in volle gang. De Britse formatie wil terug naar het niveau waarmee het jarenlang de WorldTour domineerde en heeft haar vizier gericht op zowel klassementsrenners als sprinters. De recente en voortijdige exit van Caleb Ewan heeft een nieuwe vacature in de sprinttrein achtergelaten. Eerder meldde Benson al dat Sam Welsford in beeld is om dat gat te vullen, maar het is vooral op het vlak van het algemeen klassement dat de ploeg opnieuw haar stempel wil drukken.

Daarom stond Cras bovenaan het verlanglijstje van de Britten. Maar de onderhandelingen liepen op niets uit, waarna Soudal - Quick-Step snel toesloeg. Cras zal zich vanaf 2026 voegen bij het klimmerscollectief rond Evenepoel, dat recent ook Valentin Paret-Peintre wist vast te leggen. Een duidelijk signaal dat de Belgische ploeg haar Tour-ambities met Evenepoel kracht wil bijzetten.

Cras geldt als een van de meest onderschatte klimmers van het peloton. Na zijn overstap van Lotto Dstny naar TotalEnergies in 2023 — op zoek naar meer vrijheid en leiderschap — heeft hij zich ondanks blessurepech opvallend consistent getoond. Vorig jaar moest hij de Tour verlaten terwijl hij in de strijd was voor een Top 10-klassering, maar wist daarna 11e te worden in de Vuelta. In de Tour van 2024 reed hij lange tijd in de Top 10 mee en sloot uiteindelijk af als 16e overall.

Zijn meest recente optreden was in de Vuelta a Asturias, waar hij de openingsrit won maar de wedstrijd wegens ziekte moest verlaten. Op dit moment werkt Cras toe naar een nieuwe deelname aan de Tour de France, terwijl hij eerst nog aan de start verschijnt van La Route d’Occitanie.