Soudal - Quick-Step heeft volgens Patrick Lefevere de ploeg om Remco Evenepoel naar het podium van de Tour de France te brengen: "Ik weet dat velen daaraan twijfelen, maar ik word graag onderschat"

Remco Evenepoel zal eindelijk zijn langverwachte debuut maken in de Tour de France in 2024 en met Soudal - Quick-Step dat zich de laatste jaren meer en meer is gaan richten op het ondersteunen van de Belg, heeft teambaas Patrick Lefevere er alle vertrouwen in dat Evenepoel een podiumplaats kan veroveren.

"De druk zal weer groot zijn", geeft de altijd uitgesproken baas van Soudal - Quick-Step toe in gesprek met HLN. "Remco zegt het zelf misschien niet, maar hij droomt van het podium. Die ambitie gaan we niet verbloemen, maar ik ga ook niet van het balkon springen als het niet lukt. Ik geloof dat we een team hebben dat hem op de beste manier kan 'afleveren'. Ik weet dat velen daaraan twijfelen, maar ik word graag onderschat."

Hoewel er dit jaar renners als Mikel Landa en Gianni Moscon aan het team zijn toegevoegd, gaan er nog steeds geruchten over het aanstaande vertrek van Evenepoel. Tijdens de Wereldkampioenschappen afgelopen zomer raakte Lefevere zelfs verwikkeld in een zeer publieke ruzie met de vader van zijn toprenner.

"Er zijn in Glasgow dingen gezegd die ik misschien niet had moeten zeggen", zegt Lefevere spijtig. "En er is iets geweest, maar ik heb vandaag geen discussie met Remco. Het gebeurt wel eens in elke 'ménage', maar ik ben niet rancuneus. Ik heb er een streep onder gezet. Onze relatie is prima."

Hoewel hun relatie 'prima' is, geeft Lefevere toe dat hij en Evenepoel verre van vrienden zijn. "Dat is niet mogelijk in mijn positie," legt hij uit. "Het is moeilijk voor mij om emotioneel betrokken te raken. Als ploegleider wil je die band met je renner omdat je altijd wilt weten wat er in zijn hoofd omgaat, maar als manager is afstand noodzakelijk. Als renners het einde van hun contract hebben bereikt, hebben ze geen medelijden met mij aan de onderhandelingstafel."