"Ik hoop indruk te maken op de fans met een aantrekkelijke rijstijl" - Wout van Aert gaat voor meerdere ritzeges bij zijn debuut in de Giro d'Italia

Voor de eerste keer in zijn carrière zal Wout van Aert deelnemen aan de Giro d'Italia in 2024. In tegenstelling tot geruchten over een mogelijke klassementsproef, blijft de Belg volhouden dat etappezeges zijn grote doel zijn.

"Ik heb nog nooit de Giro gereden, dus het is spannend om aan de start te staan. Het voelt als het juiste moment om voor iets nieuws te kiezen", vertelt de Belgische superster in gesprek met de officiële website van Team Visma | Lease a Bike. "Omdat het mijn doel is om het goed te doen in de voorjaarsklassiekers, vereist het een zorgvuldige planning. Het is een kwestie van keuzes en opofferingen."

Zoals gezegd is van Aert niet van plan om te strijden voor de eindzege van de Maglia Rosa, ondanks geruchten van het tegendeel in de afgelopen maanden. "Het doel is een etappezege in Italië. Ik hoop meerdere etappes te winnen," benadrukt hij.

Een drieweekse etappekoers zo vroeg in het seizoen is echter iets compleet nieuws voor Van Aert en hij geeft toe dat hij niet zeker weet hoe zijn vorm zal zijn tegen de tijd dat de race Rome bereikt. "Het is een zeer veeleisende route. Ik heb al een aantal spannende etappes geïdentificeerd. Ik zal mijn dagen uitkiezen en zien hoe het gaat," gaat hij vooruit. "Het is even wennen om het seizoen zo te beginnen, wetende dat ik de Giro ga rijden."

"We starten in Italië ook met een sterk team. Dat maakt de uitdaging nog aantrekkelijker", vervolgt van Aert, die nog meer Visma-successen verwacht om de Grand Tour kalender van 2024 te openen. "Met Olav Kooij hopen we sterk te zijn in de vlakke etappes. We hebben ook een aantal sterke en getalenteerde klimmers in de voorlopige selectie voor de Giro."

Met de Giro en de Olympische Spelen als belangrijke punten op de kalender van Van Aert dit jaar, zal hij voor het eerst sinds 2018 geen Tour de France rijden. "Ik hoop uit te blinken in de Olympische tijdrit in Parijs. Die vindt vlak na de Tour plaats. Dat was een van de vele factoren in mijn beslissing voor een ander programma in 2024", legt hij uit. "Het zal waarschijnlijk even wennen zijn voor de Giro, maar ik heb vertrouwen in het parcours en kijk ernaar uit om ritzeges na te jagen."

"De combinatie van de klassiekers en de Giro vereist een speciale voorbereiding, zoals ik al zei, maar ik ben heel enthousiast dat ik mijn debuut ga maken in Italië", besluit de Belg. "Ik hoop indruk te maken op de fans met een aantrekkelijke rijstijl. Ik heb al vanaf dag één een goed gevoel over dit Italiaanse avontuur. Ik hoop dat gevoel te bevestigen met enkele ritzeges in mei. Ik kijk ernaar uit."