Simon Yates wil “rugnummer 1” dragen in Giro 2026 maar erkent dat Jonas Vingegaard kan het laatste woord hebben: “Achter de schermen valt veel te beslissen, er zijn veel gesprekken.”

Simon Yates zegt dat hij in mei zijn Giro d’Italia-titel wil verdedigen — maar geeft toe dat Team Visma | Lease a Bike nog niet heeft bevestigd of hij aan de start staat.

Tegenover Eurosport/TNT Sports bij de routepresentatie voor 2026 in Rome zei de titelverdediger dat hij nog op duidelijkheid van de ploeg wacht, ondanks zijn wens om met rugnummer 1 te starten.

“Hoeveel renners krijgen echt de kans om terug te komen en met nummer 1 op hun rug aan een Grote Ronde te beginnen? Dat is best uniek,” zei Yates tegen Eurosport.

“Achter de schermen moeten binnen de ploeg nog wat knopen worden doorgehakt over mijn deelname, maar ik zou het dolgraag verdedigen,” aldus de Brit. “Er wordt echt veel beslist achter de schermen, veel overleg. Ik wil hier heel graag zijn, maar het is niet volledig mijn beslissing.”

Yates’ Girozege eerder dit jaar was grotendeels te danken aan zijn optreden op de Colle delle Finestre, een klim die nog altijd veel betekenis heeft in zijn loopbaan. In 2018 verloor hij daar na twee weken in het roze te hebben gereden de maglia rosa, een moment dat zijn imago jarenlang bepaalde.

In 2025 keerde hij terug op die klim met een achterstand om goed te maken in de voorlaatste rit — en dit keer was het beslissend. Zijn versnelling op het gravel van de beklimming dropte de belangrijkste klassementsrivalen en zette hem weer op koers voor de eindzege. Uiteindelijk reed hij Rome binnen met bijna vier minuten voorsprong. Terugkijkend op de herhalingen van die etappes tijdens de presentatie op maandag, zei Yates tegen Eurosport:

“Zelfs nu, als ik de beelden zie, word ik nog emotioneel. Wat een moment voor mij, eigenlijk nog steeds ongelofelijk.”

De Finestre, ooit de plek van zijn Giro-implosie, werd het punt waarop hij feitelijk de tweede Grote Ronde uit zijn carrière veiligstelde.

De grootste onzekerheid voor Yates draait nu om Jonas Vingegaard. De tweevoudig Tour de France-winnaar sprak eerder de ambitie uit om alle drie de Grote Rondes te rijden, en een Girodebuut in 2026 is nog altijd mogelijk. Yates maakte duidelijk dat Vingegaards plannen een sleutelrol spelen in Visma’s puzzel voor komend seizoen.

“Dit is allemaal onderdeel van de gesprekken over wat er zou gebeuren en wat dat betekent voor mijn jaar, ook met de Tour de France,” zei hij. “Er waren vorige week veel gesprekken met de ploeg, elke dag veel vergaderingen, best vermoeiend. Maar we komen nu bij de finesses, dus hopelijk hebben jullie snel concrete informatie.”

De presentatie bevestigde een Giro die op 08.05 in Bulgarije start en daarna via Zuid-Italië, Napels, Toscane en Milaan op 31.05 finisht in Rome. Het parcours van 3.459 kilometer telt 49.150 hoogtemeters, acht sprintersritten, zeven heuvelritten, vijf bergetappes en één individuele tijdrit.

Gevraagd naar zijn eerste indruk gaf Yates een kenmerkend ingehouden oordeel: “Niets sprong er echt uit; het zag eruit als een echt zware koers zoals altijd, misschien leek rit 19 echt, echt zwaar, een plek waar je groot verschil kunt maken.”

Rit 19 — met twee beklimmingen van Piancavallo over 199 km — geldt algemeen als het laatste slagveld voor het klassement.