Sean Kelly wijst beslissende sectie aan in komende Ronde van Vlaanderen: "Tadej Pogacar gaat proberen weg te rijden op de Oude Kwaremont"

Aanstaande zondag staat de Ronde van Vlaanderen op het programma, en alles wijst op een prestigieuze tweestrijd tussen de laatste twee winnaars: Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. Hoewel het deelnemersveld bol staat van de sterke renners, lijkt het onwaarschijnlijk dat iemand deze twee toppers uit het wiel kan rijden.

"Na Van der Poels indrukwekkende overwinning in Milano-Sanremo hield ik mijn adem in," schrijft Sean Kelly in zijn voorbeschouwing op Cyclingnews. "Dat is een wedstrijd waarin je kunt afwachten, dus vond ik dat hij zijn dominantie moest tonen in de E3. En dat deed hij. Ondanks een ongelukkige situatie waarin hij achter een breuk terechtkwam, wist hij zich te herpakken. We hebben vaker gezien hoe hij fouten overwint in klassiekers. Dat is typisch Mathieu – hij heeft altijd een winnend recept."

Lees ook

Stefan Küng wil eindelijk die grote overwinning in een Monument: "Je moet niet bang zijn om te verliezen om te kunnen winnen"

Mads Pedersen gaf afgelopen zondag zijn visitekaartje af met een overtuigende zege in Gent-Wevelgem. Kan hij zich ontpoppen tot de verrassende factor in Vlaanderens Mooiste? Kelly gelooft er niet in: "Het wordt een strijd tussen Van der Poel en Pogacar. Pogacar zal proberen het verschil te maken op de Oude Kwaremont, waar de koers naar verwachting beslist zal worden."

Twee jaar geleden plaatste Pogacar zijn winnende aanval op deze iconische Vlaamse helling, en volgens Kelly blijft dit ook in 2025 zijn beste kans: "De Oude Kwaremont is de plek waar Pogacar Van der Poel pijn kan doen, zoals we eerder hebben gezien. Maar zal hij hem dit keer echt kunnen lossen? Dat wordt een stuk lastiger als de Nederlander een goede dag heeft."

Verrassing?

Wie kan verrassen? Pedersen? Van Aert? Of een andere outsider? Kelly ziet weinig kansen voor anderen: "Waar zullen de rest zijn? Ik denk dat ze simpelweg niet in staat zullen zijn om Pogacar en Van der Poel te volgen op de beslissende momenten."

Lees ook

"Wonderen bestaan niet in het wielrennen" - Johan Museeuw ziet Wout van Aert niet winnen in Vlaanderen of Roubaix

Teamtactiek

Voor Pogacar ligt de sleutel in het vroegtijdig onder druk zetten van Van der Poel. De Sloveen moet profiteren van het werk van zijn ploeggenoten om zijn Nederlandse rivaal in de problemen te brengen nog vóór de Oude Kwaremont. Maar dat blijkt gemakkelijker gezegd dan gedaan. "UAE Team Emirates - XRG zal ongetwijfeld proberen de koers zwaar te maken, maar de finale van de Ronde van Vlaanderen is verraderlijk. Het is lastig om veel ploegmaats bij je te houden op de cruciale momenten," analyseert Kelly. "UAE heeft misschien de sterkste ploeg in races met meer klimwerk, maar in Vlaanderen geef ik de voorkeur aan de klassiekerploeg van Alpecin-Deceuninck."

Andere favorieten

Hoewel Kelly niet gelooft dat Pedersen kans maakt op de overwinning, ziet hij hem wel als de grootste outsider: "Hij verkeert in topvorm, maar het wordt interessant om te zien of hij Pogacar en Van der Poel kan volgen. Bergop zal dat een zware opgave worden."

Ook Visma | Lease a Bike beschikt over kanshebbers, maar Kelly is sceptisch over de vorm van Wout van Aert. "Hij lijkt niet op het niveau dat ik had gehoopt. Ik schat Matteo Jorgenson momenteel hoger in."

De Amerikaan liet vorig jaar al zijn potentieel zien en oogt dit voorjaar bijzonder sterk. "Hij moet nu die laatste stap zetten om in de finale écht met de besten mee te kunnen."

Zondag zal blijken of iemand het machtige duo Pogacar-Van der Poel kan bedreigen, of dat de strijd inderdaad beperkt blijft tot deze twee fenomenen.

Lees ook

Arnaud De Lie zet streep door Ronde van Vlaanderen na tegenvallend voorjaar: "Hij zal tijd nemen voor een reset"