Sean Kelly over het Tadej Pogacar-effect: "Ik vraag me af of mensen het op een gegeven moment niet beu worden"

Tadej Pogacar is dit jaar zonder twijfel de meest dominante renner geweest. Al sinds maart prijkt de UAE Team Emirates-kopman onafgebroken op de voorpagina’s. Wielerfans en concurrenten reageren alom vol bewondering, maar ook voormalig prof en huidig Eurosport-commentator Sean Kelly, die vele iconische zeges van Pogacar van commentaar voorzag, deelt zijn kijk op de Sloveense kampioen.

"Het is fantastisch om een renner als hij bezig te zien", vertelt Sean Kelly in een interview met Velo. "Zijn talent en het gemak waarmee hij op verschillende terreinen presteert, zijn indrukwekkend. Hij kan zowel in de Grote Rondes als in klassiekers als de Ronde van Vlaanderen en Strade Bianche schitteren. Zoals ik in het commentaar al vaker heb gezegd, hij kan letterlijk alles. Maar het nadeel is dat het koersen hierdoor soms voorspelbaar wordt."

Kelly aarzelt niet om een punt aan te kaarten waar velen het mee eens zijn, zeker na de Italiaanse najaarsklassiekers, waar de nieuwe wereldkampioen als absolute favoriet startte en zijn tegenstanders nauwelijks een kans liet: "Vorig jaar, in 2023, was hij al dominant in veel wedstrijden, afgezien van de Tour. Toen viel hij vaak aan op 40 of 50 km van de finish. Dit seizoen ging hij zelfs tot 100 km voluit. Hij heeft zijn niveau ten opzichte van eerdere jaren echt naar een nieuw hoogtepunt getild."

Pogacar kende nauwelijks concurrentie in de Giro d’Italia en veroverde zelfs in de Tour de France, waar het niveau op zijn hoogst is, met dominante prestaties de gele trui in het hooggebergte. "Als commentator is het lastig om spanning te creëren wanneer hij met nog 40 of 50 kilometer te gaan ervandoor gaat", geeft de Ierse wielerlegende toe. "Het betekent dat er in de finale weinig spanning meer is voor de kijkers. Hij ligt een minuut of anderhalve minuut voor, en achter hem zie je dat de achtervolging niet meer echt aankomt."

Pogacars aanvallen worden zo overweldigend geacht dat veel van zijn rivalen nauwelijks nog proberen hem bij te halen. "Veel mensen vragen me: ‘Wat vind je van Pogacar in deze en die koers?’ Ik zeg dan dat veel koersen wat saai zijn omdat hij gewoon zó goed is. Het zou mooi zijn als er iets meer concurrentie was. Wanneer Pogacar aanvalt, is de strijd om de winst met nog 40 kilometer te gaan in feite beslist. Dan rij je voor de tweede of derde plek."

Hoewel de podiumplekken nog steeds waardevol zijn, blijft het lastig te ontkomen aan het gevoel dat de spanning in veel van de grootste wedstrijden ontbreekt. De Ronde van Lombardije, het laatste Monument van het seizoen, was hier een goed voorbeeld van.

"Voor kijkers is het enerzijds geweldig om zulke prestaties van Pogacar te zien, maar ik vraag me af of mensen het op een gegeven moment niet beu worden", zegt Kelly. "Als hij hiermee doorgaat, zullen kijkers misschien denken: 'Oh, Pogacar weer. Hij is weer weg met nog 40 kilometer te gaan. Ik ga het gras wel maaien'", besluit hij.