Gepensioneerde prof verdedigt Tadej Pogacar tegen dopingspeculaties: "Je kunt er niet vanuit gaan dat iedereen vals speelt"

Lilian Calmejane heeft een indrukwekkende wielercarrière achter de rug, met als hoogtepunt zijn overwinning in de Tour de France van 2017, en is een geliefd figuur in het peloton. Deze winter zet hij een punt achter zijn profcarrière en sprak hij openlijk over Tadej Pogacar, diens prestaties en de dopingspeculaties die rond de Sloveen de kop opsteken.

"Neem de Olympische Spelen van dit jaar, en kijk naar Léon Marchand – veel mensen zullen twijfels hebben bij wat hij heeft bereikt. Of denk aan de grootste aller tijden, zoals Usain Bolt. Er zullen altijd sporters zijn die buitensporig domineren", zei Calmejane in een interview met Cyclism'Actu.

"Maar wie zegt dat Tadej Pogacar dit niveau vijf jaar zal kunnen vasthouden? Dat weet ik niet zeker. Het is logisch dat er vragen worden gesteld. Wielrennen is immers een zware sport met een problematisch verleden, en dat zal nog lang nasmeulen."

Na het fenomenale seizoen van 2024, waarin hij maar liefst 25 wedstrijden won, waaronder twee Monumenten, het WK Wielrennen, twee Grote Rondes en twaalf ritzeges – waarbij hij ook nog eens records verbrak – doet het succes van Pogacar velen terugdenken aan de wielersport van 20 à 30 jaar geleden.

De schaduw van het verleden, waarin doping regelmatig werd gebruikt om prestaties op te schroeven, blijft een uitdaging voor de reputatie van de sport. Ondanks dat het vertrouwen in de afgelopen decennia hersteld is, zijn de twijfels nooit volledig verdwenen. Met de indrukwekkende prestaties van Pogacar komen hier vanzelfsprekend ook weer vragen over.

Hoewel deze speculaties veel buiten het peloton spelen, blijft het onderwerp ook binnen de sport leven. Maar Lilian Calmejane, die sinds 2021 actief is in de WorldTour, sluit zich daar niet bij aan en verdedigt de renner van UAE Team Emirates: "Als profwielrenner kun je je niet laten meeslepen door deze scepsis en ervan uitgaan dat iedereen vals speelt", aldus Calmejane.