"Er waren allerlei onverklaarbare prestaties" - Robert Gesink vertelt over de voortdurende aanwezigheid van doping in de late jaren 2000

Robert Gesink heeft 18 seizoenen op profniveau doorgebracht en in die tijd heeft hij vanaf de eerste rij de transformatie van het beruchte Rabobank naar Visma Lease a Bike - de nummer 1 ploeg ter wereld in 2023 - meegemaakt. Nadat hij aan het einde van dit seizoen zijn fiets aan de wilgen hangt, krijgt hij een nieuwe rol waarbij hij grappige anekdotes deelt over zijn vroegere ploeggenoten.

In de begindagen waren er bij Rabobank twee aanzienlijke persoonlijkheden actief binnen de ploeg, Denis Menchov en Oscar Freire. Gesink vertelde een verbazingwekkend verhaal over de eerstgenoemde in de De Rode Lantaarn podcast. "Menchov zei altijd dat hij tot het kamp in januari één sigaret per dag mocht roken. Dan stond hij op het balkon en rookte hij een sigaret."

Er zijn ook veel anekdotes over de Spaanse sprinter Freire en Gesink kan er daar gemakkelijk één aan toevoegen. "Freire trainde twee dagen tijdens een trainingskamp, maar op de derde dag kreeg hij problemen met zijn knie. Dan kwamen we terug van de training en was hij aan het tennissen tegen de ober van het hotel, of zoiets."

Gesink gaat in de podcast ook in op serieuzere onderwerpen. Eén daarvan gaat over zijn debuut in 2007 - toen doping nog alom aanwezig was in de wielerwereld - en hoe hij op een kruispunt stond over welke kant zijn carrière op zou gaan.

"Op dat moment was ik vrij onzeker over hoe de toekomst eruit zou zien. Ik wilde niet die kant op, maar ik zag in de tussentijd niet veel veranderen. Er waren nog steeds allerlei onverklaarbare voorstellingen. Ik dacht: hoe zal het in de toekomst zijn? Uiteindelijk heb ik het nooit overwogen, omdat iemand als Louis Delahaye, mijn trainer, gewoon zei dat we daar niet aan zouden beginnen. Hij had een heel duidelijke mening. Ik ben trots op hoe ik mijn sport heb beleefd. Maar op dat moment dacht ik wel: als ik het op deze manier blijf doen, bereik ik niet alles wat ik wil bereiken."