SD Worx bevestigt terugkeer van Anna van der Breggen: "Of ik nog altijd een winnaar ben? Natuurlijk"

NOS meldde het vanochtend en Team SD Worx-Protime heeft het nu bevestigd: na drie jaar met pensioen te zijn geweest zal wielerlegende Anna van der Breggen vanaf 2025 weer terugkeren in het profpeloton.

"Ik kijk er naar uit om opnieuw een rugnummer op te spelden. Mijn job als ploegleider vind ik ook mooi en uitdagend, maar ik besef dat ik dit werk over tien jaar ook nog kan doen. Wil ik terug keren als wielrenster dan is daar nu de tijd rijp voor. Ik heb daar enorm veel zin in", aldus Van der Breggen in een persbericht van de ploeg.

De aankondiging komt als een grote verrassing voor de wielerwereld, gezien de 34-jarige renster nu terugkeert als profrenster. Van der Breggen maakte deel uit van het peloton van 2012 tot 2021, waarin ze op 31-jarige leeftijd met pensioen ging. Gedurende haar carrière veroverde ze talloze overwinningen, waaronder de Olympische Spelen, twee wereldtitels en zeven opeenvolgende titels in de Waalse Pijl, waardoor ze een van de groten van de sport werd.

Bij Team SD Worx - Protime groeide Anna van der Breggen uit tot een van de beste ploegleiders, waarbij ze de afgelopen jaren rensters zoals Lotte Kopecky, Demi Vollering en Lorena Wiebes naar ongekende successen en overwinningen leidde. Ze maakte zelf deel uit van dit sterke teamblok, maar drie jaar geleden ontbrak het haar aan de motivatie om op het hoogste niveau te blijven fietsen. Nu is dat veranderd en streeft ze ernaar om weer competitief te zijn.

"De motivatie is groot om na drie jaar weer op de fiets te stappen. Als ik de motivatie niet zou voelen, zou ik dit nooit kunnen. Dat was ook de reden waarom ik in 2021 besloot om te stoppen", legt ze uit. "Ik deed al jaren hetzelfde en voelde dat ik moe was. Jaar na jaar proberen de beste te zijn, eist veel van je. Ik heb veel wedstrijden kunnen winnen, maar fysiek en mentaal vergt het ook veel van jee. Na een periode van drie jaar waarin ik de wielersport van een andere kant heb bekeken, voel ik dat de motivatie en de wil om te fietsen weer helemaal terug is. Ik ben enthousiast om terug te komen. Om weer te lijden op de fiets en om opnieuw met het team wedstrijden te rijden. Ik realiseer me nu hoeveel ik van het spel, de sport en de competitie houd."

Demi Vollering zal de ploeg aan het einde van dit seizoen verlaten, maar zowel Kopecky als Wiebes hebben langetermijncontracten getekend bij de ploeg. Samen met veel andere getalenteerde renners in het team zal van der Breggen deel blijven uitmaken van een zeer sterk blok. En als ze in goede vorm is, zou ze realistisch gezien de ambitie kunnen hebben om weer te winnen. Maar dat zal niet haar prioriteit zijn.

"Ik zal minder gefocust zijn op overwinningen in bepaalde wedstrijden of op het hebben van duidelijke doelen", vertelt ze. "Na deze lange pauze heb ik het gevoel dat het een voorrecht is om wedstrijden te kunnen rijden en wielrenner te zijn. Ik zal meer genieten om opnieuw wedstrijden te rijden. Voor mij gaat het niet meer zozeer om het afvinken van wedstrijden of overwinningen, maar meer om het genieten van de sport en de competitie. De komende zes maanden ga ik veel trainen om op niveau te komen. Ik hoop een goede opbouw te hebben. Ik ben benieuwd op welk niveau ik terug kan komen. Natuurlijk streef ik ernaar om een betere wielrenster dan in mijn vorige periode te worden."

Het betreft een eenjarig contract waarbij de voormalige prof zal beoordelen op welk niveau ze presteert, voordat ze beslist over haar toekomst in de wielersport. Maar één ding is zeker: de honger en motivatie zijn terug: "Of ik nog altijd een winnaar ben? Natuurlijk voel ik competitie in me. Ik wil altijd winnen. Dat betekent echter niet dat je altijd gaat of kunt winnen. Dat is ook prima, want dat maakt overwinningen die je hebt alleen maar mooier. Juist wanneer je moet worstelen om ergens te komen, maakt dat de beloning later alleen maar mooier."

"Afgelopen winter werd duidelijk dat Anna weer gemotiveerd was om wedstrijden te rijden", voegde ploegleider Erwin Janssens toe. "Daar hebben we met veel enthousiasme op gereageerd. Een kampioen zoals Anna van der Breggen wordt maar eens in de zoveel jaar geboren. Ze heeft bijna alle grote wedstrijden voor onze ploeg gewonnen tussen 2017 en 2021 en is uitgegroeid tot een van de beste wielrensters aller tijden. Anna was in die jaren, en later als ploegleider, een cultuurdrager van ons team en heeft mede het DNA van onze ploeg gevormd. Met haar inzet heeft ze ons team naar een hoger niveau getild. We hebben er alle vertrouwen in dat Anna het plezier in het wielrennen volledig terugvindt en als wielrenner opnieuw van onschatbare waarde zal zijn voor ons team."