Rwanda wil WK-erfenis verzilveren: Tour du Rwanda op weg naar hogere status

De eerste Wereldkampioenschappen ooit op Afrikaanse bodem liggen achter ons, maar in Rwanda wordt hard gewerkt om het opgebouwde momentum vast te houden. De nationale wielerbond onderzoekt samen met de UCI hoe het succes van het WK in Kigali kan worden omgezet in een duurzame wielertraditie — van een sterkere Tour du Rwanda tot een gloednieuwe internationale wedstrijd.

Voorafgaand aan het WK van 2025 was er de nodige scepsis over de locatiekeuze. Critici wezen op de betrokkenheid van het Rwandese regime bij de burgeroorlog in buurland Congo en vreesden dat het evenement zou worden gebruikt om het autoritaire imago van het land op te poetsen. Toch verliepen de kampioenschappen vlekkeloos: sportief hoogstaand, organisatorisch foutloos en zonder incidenten. De UCI sprak dan ook van een “voorbeeldig” WK, dat Rwanda op de wielerkaart zette.

Volgens bondsvoorzitter Samson Ndayishimiye is het zaak om de aandacht van het WK om te zetten in structurele groei.

“We willen dat deze Wereldkampioenschappen een echte erfenis nalaten,” zegt Ndayishimiye in La Dernière Heure. “We bekijken hoe we dat het best kunnen aanpakken: welke datum, welk wedstrijdformat, en vooral hoe we een sterk deelnemersveld kunnen aantrekken.”

De Rwandese bond onderzoekt meerdere scenario’s: een uitbreiding van de huidige Tour du Rwanda of de lancering van een nieuwe wedstrijd met een internationale status.

De Tour du Rwanda, al jaren een vaste waarde op de Afrikaanse kalender, heeft momenteel het statuut van UCI 2.1-koers en wordt doorgaans eind februari verreden. Steeds meer Europese en Aziatische teams plannen de trip inmiddels in als seizoensstart. “Het idee is om op termijn een hogere categorie te bereiken,” zegt Ndayishimiye. De succesvolle WK-organisatie heeft volgens hem het vertrouwen versterkt dat Rwanda klaar is voor meer.

Een bijkomend voordeel is de groeiende interesse van teams om de reis naar Afrika te combineren met een regionaal koersblok, mogelijk ook in buurlanden. Dat zou de logistiek aantrekkelijker maken en meer topploegen richting Kigali lokken.

Een promotie naar de WorldTour blijft echter complex. De kalender zit vol, en een Rwandese koers zou in die periode botsen met de UAE Tour en Omloop Het Nieuwsblad. Een derde WorldTour-wedstrijd in datzelfde weekend lijkt onwaarschijnlijk. “De wil is er bij alle partijen,” zegt Ndayishimiye, “maar we moeten eerst grondig analyseren wat haalbaar is. Er ligt geen harde deadline, maar 2027 zou een realistisch startpunt kunnen zijn.”

Met die horizon in het vizier hoopt Rwanda het WK van 2025 niet als eindpunt te laten gelden, maar als begin van iets groters — een blijvende plek voor Afrika in het mondiale wielrennen.