“Als het fundament verzwakt, stort alles in”: Supermanager Alex Carera vreest voor de toekomst van de 2e divisie in het wielrennen

De rijkste ploegen worden nóg dominanter, terwijl het gros van de ProTeams amper het hoofd boven water houdt. Die kloof tussen de WorldTour en de tweede divisie is inmiddels zo diep dat sponsors steeds vaker afhaken. Volgens rennersmakelaar Alex Carera is dat het directe gevolg van de vrijwel ontbrekende regulering door de internationale bond UCI. “Blijft het beleid zoals het nu is,” waarschuwt hij, “dan zijn er over een paar jaar nauwelijks nog ProTeams over.”

Carera kijkt met waardering naar ploegen als Uno-X Mobility, dat in 2026 de stap naar de WorldTour zet, en naar teams als Alpecin-Deceuninck, die dat eerder al deden. Maar volgens hem is het huidige systeem onhoudbaar. “Nieuwe sponsors hebben behoefte aan een helder kader, garanties en een samenhangende kalender,” zegt hij tegenover Cyclism’Actu.

Momenteel kan een nieuwe ploeg vrij eenvoudig een sponsor vinden die drie tot vijf miljoen euro wil investeren om als ProTeam te starten. “Als zo’n ploeg vervolgens presteert, uitnodigingen krijgt voor de Tour de France, de Giro d’Italia, de Vuelta a España of Parijs-Roubaix, dan is het logisch dat een sponsor verder wil investeren,” legt Carera uit. “Maar dan moet er wel perspectief zijn.”

Dat perspectief ontbreekt. Wildcards voor grote wedstrijden hangen af van de goedwil van organisatoren, die doorgaans de gevestigde namen op het hogere PRT-niveau bevoordelen. “Alleen de WorldTour-kalender is helder,” stelt Carera. “ProTeams tasten in het duister. Ze verdienen een transparant sportief pad en een reële kans om iets te winnen.”

Carera ziet één duidelijke maatregel: beperk de deelname van WorldTour-ploegen aan 1.1- en 2.1-wedstrijden. Dat zou twee dingen opleveren. Ten eerste kunnen de kleinere WorldTour-ploegen niet langer hun UCI-punten bij elkaar sprokkelen in bescheiden koersen. En ten tweede, belangrijker nog, krijgen ProTeams eindelijk ruimte om wedstrijden naar hun hand te zetten.

“Als de beste ploegen overal mogen starten, winnen ze niet alleen de grote klassiekers, maar ook dertig kleinere koersen,” zegt Carera. “Zo verstik je het ecosysteem. Dan eindig je met vijf teams die elk seizoen 250 zeges boeken. Dat is ongezond. Ik wil ProTeams niet weren uit de Monumenten; ik wil dat er ook koersen overblijven die zíj kunnen winnen.”

Volgens Carera is het tijd dat de UCI een echte ProTeam-competitie in het leven roept. “De WorldTour heeft zijn eigen klassement en kalender. Geef de ProTeams dat ook. Zorg dat elke ploeg evenveel koersdagen heeft — dan krijg je eindelijk een realistisch en geloofwaardig klassement.”

Blijft ingrijpen uit, dan vreest Carera dat het fundament van het profwielrennen zal bezwijken. “Als er nog maar vijf ProTeams over zijn, wordt het bijna onmogelijk dat er nieuwe ploegen ontstaan die ooit de WorldTour bereiken. Dat is pure logica,” besluit hij.

“Dit is geen aanval op topploegen als UAE Team Emirates,” benadrukt hij nog. “Zij moeten grote koersen winnen — de Tour, Parijs-Roubaix, de UAE Tour, de WK’s. Maar het probleem is dat diezelfde ploegen óók de kleinere wedstrijden domineren. Dat doodt de diversiteit van de sport.”