Rond de eettafel begon het sprookje: Fiorelli hoort tijdens het eten dat hij WorldTour-renner wordt

Toen Filippo Fiorelli het telefoontje kreeg dat zijn carrière voorgoed zou veranderen, zat hij gewoon met zijn familie aan tafel. “Paolo [Alberati, mijn zaakwaarnemer] belde terwijl we aan het eten waren,” vertelt hij aan Bici.Pro. “Ik heb het alleen mijn moeder, opa, oma, vader en vriendin verteld, omdat ze erbij zaten. Anders had ik het niet gedeeld – niet omdat ik het geheim wilde houden, maar omdat ik niemand wilde teleurstellen als het niet zou doorgaan.”

Het nieuws kwam als een donderslag bij heldere hemel: Fiorelli tekent voor Team Visma | Lease a Bike in 2026. Na zes seizoenen bij VF Group–Bardiani–CSF–Faizanè, waar hij bekendstond als aanvaller en afmaker, maakt de Siciliaan op zijn dertigste de stap naar de WorldTour – en dat bij een van de meest succesvolle en gestructureerde ploegen in het peloton.

“Als iemand me aan het begin van het jaar had verteld dat Visma na de Giro contact zou opnemen, had ik hem een klap gegeven,” lacht Fiorelli. “Niet omdat Bardiani minderwaardig is, maar Visma speelt in een andere divisie – qua structuur, logistiek, alles. Als je van de amateurs naar de profs gaat, voelt alles nieuw. Van ProTeam naar WorldTour is precies hetzelfde.”

Fiorelli kreeg in 2020 zijn kans bij Bardiani, een ploeg die hem van bij het begin steunde. “Zij geloofden in mij toen niemand dat deed. Ik wil hen tot de laatste dag eren. Alles wat ik bereikt heb, komt voort uit dat vertrouwen.”

De renner uit Palermo bouwde zijn carrière steen voor steen op. Een laatbloeier: pas op zijn 26e kreeg hij een profcontract. “Elke stap vooruit voelde verdiend, niet cadeau gekregen.”

De overstap kwam onverwacht. “Na de Giro zaten Paolo en ik samen om de balans op te maken. We hadden wat interesse van Alpecin, en ik had mijn trainingsdata gedeeld. Twintig minuten later belde Paolo: ‘Ze nemen je mee!’ Ik dacht dat hij het over Alpecin had. ‘Nee,’ zei hij, ‘het is Visma.’”

Kort daarna volgden de medische testen, biomechanische analyses en de eerste testritten op de Cervélo. “Ze namen contact op in de week na de Giro en ik tekende begin augustus. Alles verliep snel en professioneel – precies wat je verwacht van een ploeg op dat niveau.”

Wat krijgt Visma in huis? Een renner die nog altijd groeit. “Ik zie elk jaar verbetering – in cijfers, resultaten, zelfs op de beklimmingen bij mij thuis. Ik weet niet waar mijn limiet ligt. Misschien kan ik met deze stap nog een trede hoger komen.”

Hij gelooft dat de precisie van de ploeg zijn ontwikkeling zal versnellen. “Ik zag jongens met vergelijkbare kwaliteiten als ik die daar naartoe gingen en enorme sprongen maakten. Toen ze met mij spraken, noemden ze Laporte als voorbeeld. Hij zat al bij een grote ploeg, maar bij Visma maakte hij nog een stap. Dat motiveert me.”

Fiorelli blijft nederig. “Ik reed vaak tegen hen, stond in uitslagenlijsten vlak achter hun renners. Ik hoopte dat iemand het ooit zou opmerken, maar had nooit gedacht dat zo’n team me volgde.”

“Deze ploeg is geen gewone WorldTour-formatie,” vervolgt hij. “Het is een referentiepunt in het moderne wielrennen. Dat ze mij wilden hebben, is bijna onwerkelijk.”

De Siciliaan blijft intussen trouw aan zijn roots – in zijn vrije tijd restaureert hij nog altijd traditionele Siciliaanse karren met zijn grootvader. Voor hij op vakantie gaat, ontmoet hij zijn nieuwe coach Espen Aareskjold. “Eerst wat testen, dan even ademhalen. Het was een lang jaar.”

Of hij straks klassiekers rijdt in dienst van Wout van Aert en Ben Brennan of een andere rol krijgt, maakt Fiorelli weinig uit. Zijn verhaal is nu al een voorbeeld van doorzettingsvermogen. “Sommigen waren verrast, anderen zeiden: ‘Eindelijk, je verdient het.’”

Op zijn dertigste krijgt Filippo Fiorelli eindelijk zijn kans tussen de elite — een bekroning op jaren van werken, geloven en nooit opgeven.